Temples bouddhiques

Les temples, appelés wat, tiennent une place importante dans la société laotienne. Autrefois, ils pouvaient servir d'école ou d'auberge où le voyageur pouvait se reposer. Aujourd'hui, c'est aussi bien un lieu de culte qu'un lieu de rencontre. Chaque village possède son temple, construit avec les dons des fidèles.
Contrairement aux temples thaïlandais très décorés, les temples laotiens ont des lignes simples et légères, tout en étant raffinés et élégants. Au Laos, on compte 3 principaux styles d'après la forme générale du bâtiment et de la toiture : les styles de Vientiane, de Luang Prabang et de Xieng Khouang.

Musées et centres culturels

L'entrée des musées et des sites archéologiques est payante. Les Latiens paieront moins cher que les touristes.
Depuis quelques années, une véritable politique culturelle semble se mettre en œuvre. À Vientiane, le premier centre culturel national a vu le jour en décembre 1999 avec l'aide de la province chinoise du Yunnan. Il accueille toutes sortes de manifestations culturelles : concerts, spectacles de danse, théâtre...

Musique et chant

Malgré l'arrivée en masse de la techno et des karaokés pop thaïs dans les villes, les musiques et danses ancestrales n'ont pas disparu, mais elles se modernisent tout en restant dans une certaine tradition...
La musique traditionnelle laotienne est pourtant riche, en particulier le chant, qui exprime les traditions et l'âme des différentes ethnies. Il existe une forme de musique académique, accompagnée de danses, d'inspiration religieuse, qui a pour thème récurrent le Ramâyâna lao. C'était un spectacle de cour.
Aujourd'hui, il ne se donne plus qu'à l'occasion des fêtes et... dans certains hôtels à touristes. La musique ethnique est restée plus vivante, surtout dans les campagnes.
L'instrument traditionnel laotien par excellence est le khêne, une sorte d'orgue à bouche en roseaux dont le son ressemble à celui d'un harmonica.

Danse

Presque exsangue il y a encore peu, la danse semble renaître. À Luang Prabang, lors des fêtes du Nouvel An, le ballet du Ramâyâna a été ressuscité, et à Vientiane, les spectacles ont régulièrement lieu. Et les hôtels le programment aussi pour leurs clients.

Théâtre

La tradition du théâtre populaire, ou mo lam, a longtemps été l'exutoire des populations, qui exprimaient ainsi leurs sentiments profonds. Il existe quatre types de mo lam selon le nombre de participants. Le texte, à thème, est souvent plein d'humour et de jeux de mots grivois, voire franchement paillards. Malheureusement, dans ce domaine aussi, la télévision fait des ravages et le mo lam traditionnel est en voie de « folklorisation ».