L'avion

Les compagnies desservant l'intérieur des États-Unis sont nombreuses. À bord, le service est très réduit et la plupart des prestations sont payantes. Arriver bien à l'avance pour l'embarquement car les contrôles de sécurité, très stricts, prennent du temps depuis le 11 septembre 2001.

- Forfaits (passes) : en gros, c'est une fleur que font les compagnies aériennes aux passagers résidant en dehors des États-Unis et munis d'un billet transatlantique. Le prix des distances en est réduit. Il est nécessaire de fixer l'itinéraire avant de partir.

La voiture

Ah, quel bonheur de conduire aux États-Unis ! Sans compter que l’essence est beaucoup moins chère qu’en France et qu’il y a très peu de péages.
La voiture est le moyen de transport le plus agréable et le moins cher si vous vous déplacez beaucoup et à plusieurs.

Les règles de conduite

- La ceinture de sécurité : elle est obligatoire à l'avant.
- La signalisation : les panneaux indiquant le nom des rues que l'on croise sont généralement accrochés aux feux ou aux poteaux des carrefours, ce qui permet de les localiser un peu à l'avance.
- La priorité à droite : elle ne s'impose que si deux voitures arrivent en même temps à un croisement. La voiture de droite a alors la priorité. Dans tout autre cas, le premier arrivé est le premier à passer !
- Les 4-way stops : carrefour avec stop à tous les coins de rue. S’il y a plusieurs voitures, le premier qui s’est arrêté est le premier à repartir. Assez fréquent aux États-Unis et totalement inédit chez nous.
- Les feux tricolores : ils sont situés après le carrefour et non avant comme chez nous. Si vous stoppez au niveau du feu, vous serez donc en plein carrefour. Pas d'inquiétude, après une ou deux incartades, on flippe tellement qu'on s'habitue vite.
- Le système du car pool : sur certains grands axes, pour faciliter la circulation et encourager le covoiturage, il existe une voie dénommée car pool (ou HOV pour High Occupancy Vehicle), réservée aux usagers qui roulent à deux ou plus par voiture. Il y a bien sûr beaucoup moins de monde que sur les autres voies. Très utile aux heures de pointe (parfois la règle ne s’applique qu’à certaines périodes de la journée) et assez répandu à Los Angeles ; mais à n'emprunter évidemment d'aucune façon si vous êtes seul à bord, sous peine d'amende.
- Limitation de vitesse : c'est une règle générale, la vitesse est toujours limitée aux États-Unis. Ce sont les États qui fixent ces limitations. Elle ne dépasse pas 55 mph (88 km/h) sur de nombreuses routes. Mais sur les interstates, elle peut atteindre 65 mph (104 km/h). En ville : 20-25 mph, soit 32-40 km/h. Ces limites doivent toujours être respectées.
- Respect des piétons : le respect des passages protégés n'est pas un vain mot et le piéton a VRAIMENT la priorité. Dès qu'un piéton fait mine de s'engager sur la chaussée pour la traverser, tout le monde s'arrête.
- Les PV : si vous avez un PV (ticket) avec une voiture de location, mieux vaut le payer sur place et non une fois rentré chez vous. Depuis quelque temps, lorsque vous signez le contrat de location, vous donnez implicitement l'autorisation au loueur de régler les contraventions pour vous (avec majoration).

L’essence

Parfois, sur les autoroutes, on peut rouler des heures sans trouver une station-service. Elle reste bien moins chère que chez nous (compter 2,80 US$ pour 1 gallon = 3,8 litres environ).
Les bouchons de réservoir indiquent clairement le carburant à utiliser, généralement du unleaded (sans-plomb). La moins chère convient parfaitement. Enfin, il y a le diesel, mais peu de véhicules l’utilisent.

L’état général des routes et la signalisation

Aux États-Unis, pour trouver votre route, il faut connaître non seulement le nom mais surtout le numéro de la route et votre destination. C'est particulièrement vrai pour les abords des grandes villes.
On distingue les freeways (larges autoroutes), les interstates, qui effectuent des parcours transnationaux, et les routes secondaires. Les turnpikes (rares) sont des autoroutes payantes.

Les voitures de location

Les voitures sont louées à la journée ou à la semaine. Il est aussi possible de louer une voiture en France.
L’agence Auto Escape propose des prix très compétitifs. Tél. : 04-90-09-28-28. Fax : 04-90-09-51-87.

Les voitures sont louées à la journée ou à la semaine. Préférez le kilométrage illimité et les compagnies connues.
Règles importantes :
- Il est impossible de louer une voiture si l'on a moins de 21 ans, voire 25 ans pour les grandes compagnies.
- Bien souvent, le permis international ne suffit pas ; la plupart des agences refusent de louer une voiture sans le permis national.
- Les compagnies proposent souvent des réductions week-end (week-end fares) : du vendredi midi au lundi midi. De même, si vous réservez à l'avance, vous paierez moins cher qu'en vous y prenant le jour même.
- Avoir absolument une carte de paiement (MasterCard et Visa sont acceptées partout). Très rares sont les compagnies qui acceptent le liquide ; de plus, elles exigent alors une importante caution. Avec les cartes de prestige comme MasterCard Gold ou Visa Premier, vous bénéficiez gratuitement de l'assurance vols et dégradations.
- Toujours faire le plein avant de rendre la voiture. À moins que le contraire ne soit clairement stipulé dans votre contrat. Sinon, on vous facturera le gallon deux ou trois fois plus cher que le prix à la pompe.
- Les voitures de location sont à 99 % des automatiques.
- Lors de la location, souscrivez aux assurances suivantes : assurance tous risques avec suppression de franchise partielle (CDW) ou totale (LDW ou Super Cover) qui est parfois pris en charge par votre carte de crédit (type Gold, Premier etc., se renseigner avant le départ) ; souscription plus que conseillée au Liability Insurance Supplement (LIS) qui vous couvre si jamais vous renversez quelqu'un qui doit être hospitalisé. Aucune carte de crédit ne la prend en charge et il faut savoir que si votre responsabilité est engagée lors d'un accident, vous pouvez vous endetter à vie !

L'auto-stop (hitch-hiking)

Il n'est pas facile à pratiquer et de plus en plus d'États l’interdisent carrément. Dans les foyers (student centers ou unions) des universités, il y a toujours en principe un panneau (driving board) réservé aux rides with sharing expenses (avec partage des frais). C'est beaucoup plus sûr que le stop à tous points de vue.

Le bus

Le réseau couvre la quasi-totalité du pays.
Aucun billet de point à point n'est en vente en France. Ils doivent être achetés directement sur place. Si vous comptez traverser en bus les États-Unis d'est en ouest, sachez que les forfaits sont alors vite amortis. Environ 120 petites compagnies de bus acceptent les forfaits Greyhound.

- Greyhound propose des forfaits International Ameripass pour 4, 7, 10, 15, 21, 30, 45 et 60 jours. Plus la durée est longue, plus le prix est intéressant (environ 180 € pour 4 jours et 650 € pour 2 mois). Internet : www.greyhound.com.

Le train

Le train américain est très confortable. C’est un peu plus cher que les forfaits bus (qui, eux, couvrent l’ensemble du territoire), mais on y dort beaucoup mieux (sièges larges qui s’allongent presque complètement dans certaines voitures). De plus, on y distribue gratuitement des oreillers et on dispose d’un wagon-salon. Les prestations supplémentaires (couchettes, restaurants), en revanche, sont très chères.

Pour les longues distances, Amtrak propose une série de USA Rail Passes valables sur tout ou partie du territoire américain. Ces forfaits de 15 ou 30 jours donnent droit à une place en coach class et vous permettent de faire autant de trajets et d’arrêts que vous le désirez sur un réseau qui compte plus de 100 destinations touristiques. À titre d’exemple, pour le forfait national, compter de 305 à 565 $ environ selon la saison et la durée.
Internet : www.amtrak.com