Fêtes et manifestations

- Le grand événement, c'est le Ravinia Festival, qui se tient de fin juin à mi-septembre. Musique classique, danse, jazz, les plus grands noms sont à l'affiche. Pour tous renseignements : tél., (312) RAVINIA.
- En été, activités culturelles nombreuses et souvent gratuites : à midi, les jours de semaine, concerts gratuits au Cultural Center ou au First National Plaza.
- Chicago Blues Festival : début juin, dans Grant Park. Tél. : (312) 744-3315.
- Grant Park Music Festival : de juin à fin août. Tél. : (312) 742-4763. Internet : www.grantparkmusicfestival.com. Le soir, 3 ou 4 fois par semaine, concert de musique classique. Amusant de voir les Américains pique-niquer en écoutant du Brahms...
- Chicago Gospel Festival : mi-juin, dans Grant Park. Tél. : (312) 744-3315.
- Old Town Art Fair, foire artistique en plein air, durant tout le mois de juin, entre 1900 N Lincoln Avenue et 1800 N Orleans Avenue.
- Taste of Chicago : début juillet. Grande fête située à Grant Park, derrière l'Art Institute. C'est le rassemblement de 80 restaurants de Chicago, autrement dit, la fête de la Grande Bouffe de tous les pays. Beaucoup d'animation de 11 h à 21 h, concerts gratuits notamment (Stevie Wonder y a joué).
- Independence Day : 4 juillet
- Grande fête chinoise : mi-juillet (généralement), à Chinatown.
- Venetian Night : 26 juillet, fête de nuit sur le lac, à la hauteur de Grant Park.
- Fête japonaise : 2e et 3e semaines d'août. Très colorée au 435 W Menomonee Street.
- Viva Chicago ! : fin août, festival de musique latine dans Grant Park. Tél. : (312) 744-3315.
- Chicago Jazz Festival : début septembre, à Grant Park. Il dure 5 nuits et c'est gratuit. Un des plus grands festivals du monde.
- Celtic Fest Chicago : mi-septembre, grande fête irlandaise, dans Gaelic Park.
- Halloween Happening : 3e samedi d'octobre.
- Tree Lighting : dernier vendredi de novembre. Nombreux spectacles : parades de Mickey et saint Nicolas, feux d'artifice. Renseignements : Colleen Coke, tél. : 642-3570.

Parades

Très nombreuses parades, pratiquement chaque minorité a la sienne. Voici les principales.

- Chinese New Year Parade : début février. Dans Wentworth et Cermak.
- Saint Patrick's Day Parade : mi-mars. C'est la journée des Irlandais. Ils paradent sur Columbus Drive, de Balbo à Monroe.
- Chicago's Memorial Day Parade : dernier samedi de mai. Comme pour les Irlandais, sur Columbus Drive, de Balbo à Monroe.
- Gay and Lesbian Pride Parade : dernier dimanche de juin, sur Halstead et Belmont.
- Mexican Independence Parade : début septembre. Ambiance sud-américaine dans les cafés mexicains. Il y a deux parades car deux organisations différentes. La première défile sur 47th St, alors que la 2e défile sur le parcours classique de Columbus Drive.
- Von Steuben Day Parade : début septembre. La German American Parade défile dans State St et les flonflons retentissent dans les restos allemands.
- Magnificent Mile Lights Festival : mi-novembre. Sur Michigan Avenue, de Oak Street à Wacker. C'est aussi la fête de Tree Lighting où les arbres sont illuminés.
- 31 décembre : feux d'artifice et éclairage de la Buckingham Fountain.

Assister à un talk-show

Le talk-show est né à Chicago. Pour ceux qui veulent assister aux émissions, trois noms importants, dont certains programmes passent sur le câble en France :
- Oprah Winfrey Show, la plus célèbre, au Harpo Studio (1058 West Washington Street ; tél. : (312) 591-9222) ;
- Jerry Springer Show, NBC Tower (54 Columbus Dr ; tél. : (312) 321-5350) ;
- et Jenny Jones Show, aussi à NBC Tower (même adresse ; tél. : (312) 836-9485).

Assister à une manifestation sportive

Avant de programmer votre voyage à Chicago, sachez quand y aller. Pour cela, on rappelle les saisons des principales équipes sportives phares de Chicago. Les Chicago Bulls (basket) jouent d'octobre à avril, les Chicago Blackhawks (hockey sur glace) d'octobre à avril aussi, les Chicago Cubs et les Chicago White Sox (base-ball) d'avril à septembre, et les Chicago Bears (football américain) de septembre à janvier.
Réservations pour tous les matchs sur le site Internet www.ticketmaster.com.

Les musées

Énormément de musées à Chicago. Si vous êtes fan et fauché à la fois, le City Pass, valable 9 jours, offre la possibilité d'accéder aux 5 attractions les plus réputées pour 50 US$ - au lieu de 92 US$ - (Adler Planétarium, Hancock Observatory, Field Museum, Museum of Science and Industry et Shedd Aquarium). Disponible dans tous les musées concernés.

Art Institute

C'est l'un des plus importants musées américains, inauguré en 1893. Dans un style Renaissance italienne, il a été réalisé par le mécène Charles Lawrence Hutchinson. C'est également THE musée de Chicago. Une sorte de « Louvre-Orsay » avec l'une des plus belles collections d'impressionnistes, dont une grande partie des œuvres a été léguée par Bertha Palmers, épouse du milliardaire.
Tous les plus grands sont réunis : Vlaminck, Rouault, Gauguin, Cézanne, Monet, Degas, Renoir, Matisse... C'est là que se trouvent, entre autres : Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte de Seurat, La Chambre à Arles et un Autoportrait de Van Gogh. Il y a aussi Paris, un jour de pluie de Caillebotte, Le Vieil Homme à la guitare de Picasso, et la sublime America Windows de Chagall.
Des artistes contemporains, tels Edward Hopper et David Hockney. Ne pas manquer American Gothic de Grant Wood (repris par Paul Newman pour ses produits alimentaires). Des galeries d'art amérindien, asiatique, africain, américain.,des œuvres de Man Ray... À voir aussi, la galerie des Miniatures et la salle des armures. Prévoir beaucoup, beaucoup de temps.
Internet : www.artic.edu/aic.

Field Museum of Natural History

C'est un bel édifice aux allures de temple grec. Il fut construit par D. Burnham dans les années 1920. Un des plus importants musées d'histoire naturelle et d'ethnologie du monde. Plus de 4 ha d'exposition sur 2 niveaux. Dans le hall, deux éléphants et un squelette de Tyrannosarus rex au doux prénom de Sue. Le crâne est une réplique : l'original, trop lourd se trouve à l'étage.
Le rez-de-chaussée est consacré à l'histoire des civilisations du continent nord-américain. Une grande partie est réservée aux dinosaures. À l'étage, tout sur les plantes, les arbres et les minéraux. Une aile entière est dédiée aux cultures africaines, esquimaudes, tibétaines, avec leurs rituels, costumes, masques, armes, instruments de musique. Rassemble sous le même toit un musée de l'homme, des sciences, de la nature, des minéraux, de la préhistoire et des civilisations.
Internet : www.fieldmuseum.org.

The Museum of Science and Industry

C'est le plus ancien et le plus grand musée du genre. Un peu comme le palais de la Découverte de Paris, mais aux dimensions américaines. Ce bâtiment monumental, avec son dôme majestueux et sa longue colonnade ionique de 276 colonnes, a été construit par l'équipe de Burnham pour recevoir le Palace of Fine Arts lors de l'Exposition de 1893. Il abrita ensuite le Field Museum. Ce n'est qu'en 1930 qu'il fut consacré à l'avance technologique. Un musée génial, qui plaira à toute la famille, auquel il faut bien consacrer une journée entière pour tout voir.
Vous pourrez descendre dans une mine de charbon et vous en faire expliquer le fonctionnement. Si vous n'avez pas encore déjeuné, n'allez pas voir les body slices (un corps humain découpé en tranches fines dans le sens de la longueur) ! À voir également, le train électrique géant, le « Santa Fe », la « Yesterday Main Street » (reconstitution grandeur nature d'une rue des années 1910 avec un cinéma, un resto, des boutiques d'époque...). Également le U-505 (un sous-marin), le « Fairy Castle ».
On peut entrer dans un bloc opératoire, à l'intérieur d'un cœur humain, comprendre comment fonctionne le cerveau. Ici, on apprend en s'amusant, tout est ludique. Et toujours cette touche américano-écolo-didactique. Il y a aussi un cinéma Omnimax ; au moins 4 ou 5 séances par jour.
Internet : www.msichicago.org.

Sorties nocturnes

Pour programmer leur soirée, on conseille aux lecteurs de se procurer les journaux hebdomadaires gratuits comme le Reader, le New City (surtout), le Culture Club, ou encore Key (This Week in Chicago) et Chicago Welcome. Le Reader est particulièrement complet avec, dans la section 3, les rubriques : « Rock-Pop », « Country-Folk », « Blues-Gospel-Rythm'n blues » et « Jazz ».
Bonne nouvelle : les boîtes de Chicago sont plutôt bon marché, parfois même gratuites. Mauvaise nouvelle pour les plus jeunes d'entre vous : l'entrée n'est souvent autorisée qu'aux plus de 21 ans.

Bars et discothèques

Ville étudiante, Chicago possède des lieux vivants et animés. Les boîtes de la ville sont plutôt bon marché, parfois même gratuites. Attention : ne pas oublier votre pièce d'identité. Il faut souvent avoir 21 ans pour pouvoir entrer dans les bars et discothèques de Chicago.

Jazz et blues

On dit souvent que New Orleans est la capitale du jazz, et Chicago, celle du blues. C'est vrai. Néanmoins, c'est à Chicago que le jazz a réellement été baptisé. En effet, en 1917, quand les autorités ferment le quartier réservé de Storyville (New Orleans), les musiciens désormais au chômage décident de s'installer à Chicago. Parmi eux, Louis Armstrong.
- Hot Tix commercialise les invendus des places de concerts, théâtres, opéras, jusqu'à 50 % du prix le jour même de la représentation. Vente en ligne sur le site Internet www.hottix.org ou aux guichets Hot Tix : 72 East Randolph Street (non loin du Visitor Center) et 163 East Pearson (dans le Water Works Visitor Center). Ouvert du mardi au samedi de 10 h à 18h, et le dimanche de 11 h à 16 h.

Dans les environs de Chicago

Plages

- Indiana Dunes National Lakeshore : tél. : 1-800-356-2079. Compter environ 1 h de route pour s'y rendre.
C'est sur ces plages que les Chicagoans échappent à la chaleur de la ville le week-end. Assez sympa pour les enfants car, en été, les gardes du parc naturel organisent des activités sur le thème du sanctuaire (écosystème, formation géologique des dunes, etc.). L'escalade du point culminant (le mont Baldy, 42 m) offre également une belle vue sur les gratte-ciel de Chicago.

Parc d’attractions

- Six Flags Great America : 542 N route 21, à Gurnee (à une bonne douzaine de miles de Chicago, soit à environ 19,5 km). Tél. : (847) 249-INFO. Internet : www.sixflags.com. Sur la I 94, direction aéroport O'Hare, puis route 132 (Grand Avenue). Attention, pas mal de jours de fermeture en avril, septembre et octobre. Entrée assez chère : environ 55 US$ ; réductions.
Un parc d'attractions extraordinaire pour amateurs de sensations fortes. Quelques-unes des attractions (roller coasters) les plus vertigineuses du monde. Déconseillé aux femmes enceintes.
Le parc est très populaire chez les Américains, il est donc à éviter le week-end pendant les vacances scolaires... sous peine de longues files d'attente.
Par temps chaud, essayez les rapides dans une rivière déchaînée ; vous en ressortirez complètement trempé.
Le Vertical Velocity et le Déjà Vu sont équipés de tours de 60 m de haut, qui vous donneront des sueurs froides. Autre attraction surprenante, Batman the Ride : on embarque dans une espèce de nacelle futuriste, les pieds pendouillent dans le vide... attention aux loopings !