Les Anglais aiment à croire qu'ils ont inventé tous les sports, ce qui est - il faut l'avouer - presque vrai (à l'exception notable du polo.
Les paris sont un sport national. Les bookmakers - une institution privée en Grande-Bretagne - prennent des paris sur la vie de la famille royale, l'actualité...

Le cricket

Si les anciennes colonies de l'Empire s'y sont mises et constituent des adversaires sérieux, ce sport reste souvent obscur aux yeux des étrangers. Ils ont bien du mal à comprendre que l'on puisse s'enthousiasmer à ce point pour un match qui s'étale parfois sur plusieurs jours !

Le tennis

Largement inspiré du jeu de paume, le brevet fut déposé en 1874. En 1875, c'est dans une grande prairie de la banlieue de Londres, à Wimbledon, que l'on installe le premier club et ses terrains. Le premier tournoi s'y joue en juillet 1877.

Les fléchettes (darts)

Au pub, on joue toujours aux fléchettes. Le jeu remonterait à la guerre de Cent Ans. La légende veut qu'un jour où il faisait un temps de chien, les archers anglais, abrités sous une grange, s'amusèrent à lancer des flèches sur la tranche d'un billot de bois ; ils en vinrent à raccourcir leurs projectiles jusqu'à obtenir des darts (le mot est français), proches des fléchettes actuelles. Les divisions en secteurs de la cible moderne s'inspireraient des veines du bois. Ainsi naquit ce jeu célèbre aux règles compliquées.

Le bingo

Les femmes sont dingues du bingo, surtout les vieilles dames. Ce jeu qui ressemble au loto est typique de l'Angleterre. Chaque ville a le sien. Il faut y faire un tour en fin de la journée pour y rencontrer la Grande-Bretagne profonde. Il faut voir l'animateur énoncer les nombres tirés au sort.

Le rugby

C'est l'un des sports nationaux anglais, là où, en tout cas, la population et la ferveur du peuple anglais se retrouvent. L'origine de ce sport remonte au XIXe s, lorsqu'un pasteur prit la balle dans ses bras au cours d'un match de balle au pied à... Rugby ! L'Angleterre, l'Écosse et le pays de Galles font partie du Championnat des six nations. Assister à un match à Twickenham, le temple anglais du rugby, au sud-ouest de Londres, reste une expérience unique.

Le football

La Premier League (les 20 meilleurs clubs) attire les foules. On se retrouve dans les pubs pour partager les exploits des joueurs de Liverpool, Manchester, Chelsea ou autres. On assiste aux matchs avec ferveur.

Le surf

Les spots principaux sont situés au sud-ouest du pays, notamment en Cornouailles (Porthleven). D'autres dans le Dorset, à Bournemouth, et le Devon. Mais le must reste Newquay, où se tiennent chaque année quelques compétitions internationales.

La marche et les randonnées

Les fans de marche se régaleront, les Anglais sont des pros de la rando. Le Devon, les Cornouailles, le Nord entre Sheffield et Manchester, le Yorkshire, le pays de Galles ou encore le Lake District sont autant de lieux de randos sympas. On apprécie particulièrement la lande de la New Forest, dans le sud du pays, où l'on se promène au milieu des animaux en liberté.
Mieux vaut se munir de cartes IGN (les cartes Ordnance Survey) et d'une boussole : les chemins ne se trouvent pas toujours aisément et le balisage peut être aléatoire et difficile à suivre. Le balisage est jaune ou bleu, on traverse parfois des champs, des fermes, mais, quand c'est interdit, le balisage est rouge.