Polonnâruwâ : le joyau archéologique

Classée au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1982, Polonnâruwâ est l’ancienne capitale de la dynastie Chola et des rois cinghalais (11^e ou 12^e siècle). Niché au milieu de la jungle, ce site époustouflant, envahi par les macaques à toque, recèle des richesses archéologiques inépuisables (sanctuaires, statues géantes de Bouddha…).

Polonnâruwâ est divisée en deux : la ville nouvelle (sans intérêt mis à part ses hébergements) et la vieille ville, à proximité du site archéologique. Concentrez-vous sur cette partie ! Louer un vélo reste la meilleure solution pour découvrir cette cité étirée sur plusieurs kilomètres. L’idéal étant de la parcourir du sud au nord. Partir tôt le matin, « à la fraîche ». Billets à retirer au Polonnâruwâ Museum (3 250 Rs / 20 € pour la journée – profitez-en pour découvrir cet excellent musée avant d’aller visiter les ruines).

Parmi les édifices les plus intéressants du site : la statue du roi Parakrama Bahu, l’enceinte de la citadelle (avec notamment le temple de Shiva n° 1 et la terrasse de relique de la Dent), Lankatilaka (temple avec un Bouddha de 18 m de haut), Kalu Gal Vihara (avec ses 4 statues taillées directement dans la paroi de granit), Tivanka Image House (superbes fresques intérieures et magnifiques sculptures extérieures) et le bassin au Lotus.

Coup de cœur : de drôles de macaques

Entre deux visites de temples, posez-vous et observez les centaines de singes qui peuplent le site. Ces macaques à toque facétieux sont les héros du dernier film Disney, « Le Royaume des Singes », sorti en novembre 2015 (à voir avant de partir). Attention toutefois, ne pas s’approcher trop près d’eux, certains pouvant être agressifs…

Durée de la visite : Une ou deux journées
Conseil : Intéressant de passer la nuit sur place, avant de repartir direction Anurâdhapura, le lendemain.

Et après ?

Si vous avez le temps, direction Anurâdhapura, plus au nord. Liaisons en bus (gare routière située dans la ville nouvelle à 4 km de Old City) de 5 h 30 à 18 h (toutes les heures). 3 h 30 de trajet environ. Options taxi ou chauffeur intéressantes mais plus chères que le bus. Pas de train. En chemin, quelques sites valent le coup d’œil : Giritale, au bord d’un superbe lac ou encore la réserve naturelle et le site archéologique de Ritigala.

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