Fleuve nourricier et rizières prolifiques

Les rizières occupent d'ailleurs la majeure partie des terres, fournissant suffisamment de riz pour alimenter les gens des îles. Les semences et les récoltes occupent les agriculteurs une bonne partie de l'année. Sur les rives, les enfants brassent l'eau du fleuve avec des paniers en osier et en extraient quelques crabes d'eau douce, des crevettes, grenouilles et autres petits poissons. Les adultes attrapent des prises autrement plus importantes. La pêche alimente les villageois, mais elle représente aussi leur unique source de revenus. Les habitants de Siphandone ne pratiquent que la pêche traditionnelle, travaillant le plus souvent à l'aide de paniers en osier de leur fabrication. Sur l'autre rive, au Cambodge, les méthodes ne sont malheureusement pas les mêmes : explosifs ou poison, tout est bon pour récupérer un maximum de poissons en fournissant les efforts minimum. Laotiens et Cambodgiens s'opposent en cela. Mais une menace bien plus importante pèse sur la pêche traditionnelle : un accord régional commercial visant à rendre le fleuve navigable aux bateaux de commerce a été signé entre les quatre pays riverains du haut Mékong : le Laos, la Chine, la Thaïlande et la Birmanie. Pour que des navires géants de 500 tonnes puissent naviguer sur la Mère des Eaux, il faudrait drainer le fleuve et dynamiter les chutes de Khône… En somme, ce serait réaliser ce que les explorateurs français avaient rêvé. Mais à quel prix pour le fragile écosystème du Mékong et pour les habitants de Siphandone ?
En attendant que cette folie pure se réalise, les Laotiens continuent de vivre en paix et en quasi-autarcie au rythme de leur fleuve majestueux…

Comment y aller ?
Depuis Vientiane, des bus et une liaison aérienne quotidienne (environ 100 US$) desservent Pakse. Depuis Pakse, on peut rejoindre les îles en bus local, que l'on prend à la gare routière du sud, à 8 km de Pakse (y aller en tuk-tuk). Ensuite, pirogue à moteur à partir de Ban Nakasang.

Une bonne adresse :
Auberge Sala Done Khône : dans un joli jardin planté de palmiers, bougainvillées, jacquiers, etc., une propriété qui abrite l'ancien dispensaire de l'époque coloniale et deux bâtisses en bois abritant chacune quatre chambres assez confortables, toutes avec salle de bains et moustiquaires. Environ 15 €.
Restaurant en terrasse dominant le fleuve. Ambiance intime et « bout du monde » garantie.

Crédit photo : © Laurence Pinsard

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