Quelques traces des folies du passé

Certaines îles, un peu plus grandes, abritent quelques villages. Don Det et Don Khon, sœurs siamoises malgré elles, en font partie. Les bateaux accèdent à la rive près du hameau de Muang Khong, où aborda également la première expédition française dans cette région du Laos.
En s'éloignant du village de Ban Khon, on entend au loin les bouillonnements du Mékong. Au sud-ouest de l'île de Khône, le fleuve s'agite en d'étonnants remous qui viennent se précipiter sur les rochers noirs, soulevant à plusieurs mètres une brume d'embruns opalins. Les chutes de Li Phi, la « nasse aux fantômes » en langue lao, rend la navigation impossible… Devant une telle fureur des flots, on conçoit aisément l'effarement des premiers explorateurs de la « Mère des Eaux ». Pour Doudart de Lagrée et ses compagnons, un rêve s'est brisé ici : celui d'utiliser le fleuve comme voie commerciale entre la Chine et le port, alors français, de Saigon.
Pour contourner le problème, on construisit un chemin de fer long de quatorze kilomètres, qui contournerait les écueils et les rapides. La ligne, édifiée en 1920, débutait sur l'île de Khône, puis rejoignait un embarcadère en béton édifié sur l'île de Det, d'où le voyage en bateau pouvait se poursuivre. Comme trait d'union entre les deux îles, on bâtit un pont long de 150 m et large de 3 m, sur lequel les douze wagons du train circulaient aisément.
À Don Khône et à Don Det, il ne reste plus grand-chose de ce prestigieux passé. Quelques maisons coloniales plus ou moins en ruine et des morceaux de fer et de bois éparpillés çà et là, utilisés pour construire de petits ponts, des barrières. Et puis, cette rencontre surprenante avec une vieille micheline à vapeur, immobilisée depuis 1940 sur ses rails rouillés et dissimulée par une végétation tropicale luxuriante… Enfin, un pont magistral qui, de ses jambes épaisses, franchit tranquillement le fleuve.
Aujourd'hui, la nature a repris ses droits et de la voie ferrée ne subsiste que le tracé, un long chemin qui traverse les îles, sillonnant entre les rizières.

Insolite Réserver un voyage authentique Agence locale Réserver avec une agence locale Famille Réserver un voyage en famille