Le Paris de l’alchimie et de l’ésotérisme

Venue d’Orient, l’alchimie connaît son apogée en France au XIIIe siècle. Dans leurs laboratoires clandestins, les alchimistes parisiens consacrent leur vie à trouver le secret des secrets : la transmutation des métaux ou l’art de changer le plomb en or. Non pas pour s’enrichir, mais pour s’élever au-dessus de l’humaine condition. La pierre philosophale, qui transformait celui qui la trouvait en « faiseur d’or », était censée donner l’immortalité.

L’achèvement de Notre-Dame-de-Paris ravit les alchimistes : les ornementations de la cathédrale constituent, à leurs yeux, une allégorie de l’art suprême. Jusqu’au XVIIe siècle, le cœur de Paris – l’île de la Cité et le Marais – forme le creuset de l’alchimie parisienne.

Aujourd’hui, plusieurs lieux portent le souvenir des alchimistes. Parmi ceux-ci :

- Le musée de Cluny (à l’angle des boulevards Saint-Germain et St-Michel, 5e) : le musée du Moyen Âge recèle la pierre tombale de l’alchimiste Nicolas Flamel et la tenture La Dame à la Licorne, allégorie de l’art alchimique.

- Notre-Dame-de-Paris (île de la Cité, 4e, photo) : l’ « abrégé le plus satisfaisant de la science hermétique » selon Victor Hugo. Le portail central (ou portail du Jugement) contient nombre de symboles alchimiques, comme la salamandre.

- La tour Saint-Jacques (41, rue de Rivoli, 4e) : ce clocher est tout ce qui reste de l’église Saint-Jacques-la-Boucherie, construite en 1060 et détruite en 1797. La tour serait un carrefour de courants telluriques dont les gargouilles indiqueraient les axes. Voire un grimoire à interpréter… C’est pour cette raison que les surréalistes l’affectionnaient particulièrement. Nicolas Flamel avait sa maison face à la tour, d’où démarre l’un des chemins de Compostelle.

- La maison de Nicolas Flamel (51, rue de Montmorency, 3e) : l’une des plus vieilles maisons de Paris, construite en 1407. La façade est toujours ornée de figures et inscriptions, dont la devise alchimique : « ora et labora » (« prie et travaille »).

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