La route du littoral

Ici, les falaises se jettent littéralement dans le fleuve Saint-Laurent, où l’eau – salée – a déjà un goût de mer. Premier arrêt depuis Québec à Petite-Rivière-Saint-François, après une descente vertigineuse vers le fleuve à partir d’un sommet à 800 mètres. À marée basse, les rochers prennent l’allure de milliers de dos de baleines. Du bout du quai, merveilleux point de vue sur d’un côté le paysage marin et, de l’autre, le gigantisme de la station de ski Le Massif dont les pistes se jettent presque dans la mer.

On poursuit sa route vers Baie-Saint-Paul, capitale culturelle de Charlevoix. Avec ses nombreuses galeries d’art, ses petits cafés et restaurants huppés, la pittoresque rue Saint-Jean-Baptiste est un passage obligé.

Plus à l’est, c’est au pied du mont des Éboulements que se trouve Saint-Joseph-de-la-Rive. Un musée maritime évoque le passé des fabricants de goélettes et la papeterie Saint-Gilles, transformée en économusée, fabrique des papiers fins aux empreintes du florilège charlevoisien. Un traversier fait tous les jours la navette vers son insulaire voisine, l’Isle-aux-Coudres où une visite de la cidrerie artisanale Pedneault s’impose.

Plus à l’est encore, à Saint-Irénée-les-Bains, une plage accueille sur plus de deux kilomètres, baigneurs et amateurs de kayak de mer ou d’équitation. En poursuivant vers l’est, on traverse des villages de charme tels Cap-à-L’Aigle et Port-au-Persil, en route vers Baie-Sainte-Catherine, dernier village côtier de Charlevoix. C’est là que la route se termine et que le traversier attend ses passagers pour transiter vers Tadoussac, le paradis des baleines, de l’autre côté d’un fjord aux airs de Norvège.

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