Visiter Parc national Los Alerces, Voyage Patagonie

Situé en Patagonie argentine, dans la province de Chubut, le parc national Los Alerces est un territoire sauvage d’une beauté remarquable, façonné par les glaciations successives. Inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 2017, il protège une nature spectaculaire composée de lacs aux eaux cristallines, de rivières, de glaciers et surtout, de forêts de mélèzes de Patagonie (les alerces), des arbres pouvant atteindre une longévité exceptionnelle. Le parc s’étend sur près de 260 000 hectares à la frontière avec le Chili et constitue un sanctuaire pour une flore et une faune menacées.

Le parc se distingue par ses paysages grandioses et ses écosystèmes préservés. L’une des visites incontournables est l’Alerzal Milenario, une forêt ancienne qui abrite les joyaux du parc. On y trouve des spécimens de mélèzes de Patagonie âgés de plusieurs centaines d’années, dont le célèbre « El Abuelo » (le Grand-Père), un arbre monumental estimé à 2 600 ans, qui s’élève à près de 60 mètres de hauteur. Cet espace protégé n’est accessible qu’au moyen d’une excursion en bateau.

Le réseau de lacs et de rivières est un autre attrait majeur. Les lacs Futalaufquen, Menéndez, Verde et Rivadavia, reliés entre eux, offrent des panoramas saisissants avec leurs eaux turquoise entourées de montagnes aux sommets enneigés. La rivière Arrayanes, qui relie les lacs Verde et Futalaufquen, est célèbre pour sa passerelle suspendue, point de départ de plusieurs sentiers. Depuis les embarcations naviguant sur le lac Menéndez, il est également possible d’apercevoir l’imposant glacier Torrecillas. Enfin, des sites de peintures rupestres témoignent de la présence humaine ancestrale dans la région.

Le parc offre une grande variété d’activités pour découvrir ses richesses naturelles.

• Excursions en bateau : c’est l’activité principale pour atteindre l’Alerzal Milenario. L’excursion part généralement de Puerto Chucao, accessible après une courte marche depuis la passerelle du río Arrayanes, et navigue sur le lac Menéndez jusqu’à Puerto Sagrario, où débute la visite guidée de la forêt millénaire. D’autres excursions permettent d’approcher le glacier Torrecillas.
• Randonnée : le parc compte de nombreux sentiers balisés pour tous les niveaux. Parmi les options, on trouve des marches courtes vers des cascades, comme celle d’Arroyo del Hacha (difficulté moyenne), ou des points de vue, tel que le Mirador de los Pozones. Des randonnées plus longues et exigeantes sont également possibles, pour lesquelles il est souvent obligatoire de s’enregistrer au préalable auprès du centre d’information du parc.
• Sports nautiques : le kayak et le canoë sont des moyens privilégiés pour explorer les lacs et les rivières aux eaux calmes, en particulier les lacs Futalaufquen et Rivadavia.
• Pêche sportive : l’activité est réglementée et très populaire dans les nombreux lacs et rivières du parc. L’obtention d’un permis de pêche est obligatoire.

La région autour du parc mérite également une visite, avec plusieurs sites d’intérêt à moins de 50 kilomètres.

• Esquel : principale ville de la région et porte d’entrée du parc, Esquel est le point de départ du célèbre train à vapeur « La Trochita » (le Vieil express de Patagonie), qui propose un voyage dans le temps sur une voie ferrée historique.
• Trevelin : situé à environ 25 km d’Esquel, ce village est marqué par son héritage gallois. Il est réputé pour ses maisons de thé traditionnelles et, en saison (octobre), pour ses champs de tulipes colorés qui contrastent avec les montagnes en arrière-plan.
• Complexe hydroélectrique de Futaleufú : au sud du parc, cet impressionnant barrage retient les eaux de la rivière Futaleufú, créant un immense lac artificiel.