Visiter Pyrénées-Atlantiques, Vacances Pays basque et Béarn

Bordé par l’océan Atlantique et la chaîne des Pyrénées, le département des Pyrénées-Atlantiques offre une remarquable diversité de paysages et de cultures. Ce territoire du sud-ouest de la France se partage entre deux identités fortes : le Béarn, autour de Pau, et le Pays basque, tourné vers le littoral.

Entre les sommets pyrénéens, les vallées verdoyantes, les plages de la côte basque et les villages de caractère, la région propose une large palette de découvertes. Son patrimoine, sa gastronomie et ses traditions vivaces en font une destination complète, où l’on passe aisément de la contemplation des montagnes aux plaisirs de l’océan.

Les Pyrénées-Atlantiques se distinguent par la complémentarité de leurs deux territoires. D’un côté, le Béarn, ancienne principauté souveraine, et de l’autre, le Pays basque, avec sa culture et sa langue préservées.

Les villes principales constituent des points d’entrée incontournables. Pau, préfecture du département et ancienne capitale du Béarn, séduit par son boulevard des Pyrénées offrant un panorama unique sur la chaîne montagneuse et par son château, lieu de naissance d’Henri IV. Sur la côte, Bayonne, labellisée Ville d’art et d’histoire, est réputée pour ses ruelles médiévales, ses remparts et sa cathédrale Sainte-Marie. Biarritz, station balnéaire élégante, est célèbre pour ses plages, son Rocher de la Vierge et sa culture du surf.

Le département compte également plusieurs villages classés parmi les plus beaux de France. Au Pays basque, Ainhoa, Sare et La Bastide-Clairence se distinguent par leurs maisons traditionnelles à colombages rouges ou verts. Saint-Jean-Pied-de-Port est une étape majeure sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Côté Béarn, Navarrenx est la première cité bastionnée de France.

Les sites naturels sont tout aussi remarquables. La côte basque, qui s’étend de Biarritz à Hendaye, est rythmée par des plages, des falaises et des criques, notamment le long de la route de la Corniche. En montagne, les vallées d’Aspe et d’Ossau, au cœur du Parc National des Pyrénées, ainsi que le cirque de Lescun, offrent des paysages grandioses pour les amateurs de nature.

La géographie du département permet une grande variété d’activités de plein air.

• Randonnée : Le territoire est sillonné par de nombreux sentiers balisés. Le GR 10, qui traverse les Pyrénées d’est en ouest, passe par des sites emblématiques comme le cirque de Lescun. Les vallées d’Ossau et d’Aspe proposent des itinéraires pour tous les niveaux, à la découverte de lacs de montagne et de paysages préservés. Des randonnées plus accessibles sont possibles sur le sentier du littoral ou pour atteindre le sommet de La Rhune.

• Vélo : Les amateurs de cyclisme trouveront leur bonheur sur les routes des cols mythiques comme l’Aubisque, ou sur des itinéraires plus doux. La Vélodyssée longe la côte atlantique, offrant un parcours majoritairement plat entre Bayonne et Hendaye. Des voies vertes, comme celle qui relie Bayonne à Cambo-les-Bains le long de la Nive, permettent de découvrir l’arrière-pays en toute sécurité.

• Sports nautiques : La côte basque est un haut lieu du surf en Europe, avec des spots de renommée internationale à Biarritz, Anglet ou Guéthary. De nombreuses écoles proposent des initiations. Les gaves (cours d’eau béarnais) se prêtent également à la pratique du rafting ou du canoë, notamment près d’Itxassou ou en vallée d’Ossau.

• Excursions en train de montagne : Deux expériences ferroviaires singulières permettent d’accéder à des panoramas d’exception. Le Train de la Rhune, un authentique train à crémaillère de 1924, grimpe jusqu’au sommet emblématique du Pays basque à 905 mètres d’altitude. Dans la vallée d’Ossau, le train d’Artouste, le plus haut d’Europe sur voie étroite, circule à près de 2 000 mètres d’altitude et offre des vues spectaculaires sur les sommets environnants.

• Exploration souterraine : Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya, classées Monuments Historiques, constituent un site majeur de la Préhistoire européenne. Les grottes de Bétharram, à la frontière avec les Hautes-Pyrénées, proposent un parcours de visite varié qui se fait à pied, en barque, puis en petit train.

• Les vignobles du Jurançon : À quelques kilomètres au sud de Pau, les coteaux du Jurançon déploient un paysage de collines et de vignes, avec les Pyrénées en toile de fond. La route des vins permet de découvrir ce vignoble et de visiter des domaines viticoles.
• Salies-de-Béarn : Située à environ 50 km de Pau, cette cité thermale est réputée pour ses sources d’eau salée. On peut y visiter le quartier thermal de style Belle Époque et le musée du Sel.
• Espelette : À environ 25 kilomètres de Bayonne, ce village est célèbre pour son piment qui sèche en guirlandes sur les façades des maisons. La visite du village permet de s’imprégner de l’ambiance basque et de rencontrer les producteurs locaux.