Le Pays basque à vélo, de l’Atlantique aux Pyrénées

Portion française de la véloroute EuroVelo 1 reliant la Norvège au Portugal, la Vélodyssée sillonne tout le littoral atlantique, de la Bretagne aux Pyrénées-Atlantiques.

Le Pays basque en constitue l’étape finale, entre Bayonne et Hendaye, dernière ville française avant l’Espagne. Au fil de ces 50 km, la route dévoile au cycliste une succession de plages et de petits ports aux atmosphères singulières : Anglet, Biarritz, Bidart, Guéthary et Saint-Jean-de-Luz. Pour allier vélo et visites, il est conseillé de prévoir au moins trois étapes.

Biarritz abrite la fameuse Côte des Basques, plage qui connut dans les années 1950 les prémices du surf en Europe. Jadis haut lieu de la pêche à la baleine, le joli village de Guéthary promet une halte des plus agréables, tout comme Saint-Jean-de-Luz, qui vit au rythme d’une grande baie et d’un port de pêche très actif. 

Pour se requinquer après avoir bien pédalé, rien de tel qu’un bon poisson pêché à la ligne, comme le merlu ou le thon. Pour en savoir plus, consultez l’article Hendaye, le Pays Basque entre plage et nature.

L’intérieur des terres révèle des paysages verdoyants et vallonnés, ponctués de magnifiques petits villages. Tantôt verts, tantôt rouges, les volets des maisons basques composent avec la nature un ensemble harmonieux. Cinq villages basques figurent parmi les Plus Beaux Villages de France : Espelette, Sare, Ainhoa, Saint-Jean-Pied-de-Port et La Bastide-Clairence.

Au départ de Bayonne, la boucle cyclable « Saint-Jean-de-Luz et les villages basques » offre, sur 83 km, un bel aperçu du Pays basque (difficulté 3/5, ou 2/5 avec assistance électrique). Entre littoral et campagne, elle traverse notamment Espelette, la capitale du piment, ainsi qu’Ascain, au pied du mythique sommet de la Rhune (905 m). Dans l’idéal, il est recommandé de prévoir trois jours pour l’effectuer.

Avec dix jours devant soi, on peut se lancer dans le Grand Tour du Pays basque (366,5 km). Cette boucle relie également Bayonne à Saint-Jean-de-Luz, mais sillonne les trois provinces du Pays basque nord : le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule. Elle traverse de nombreux villages, à l’image de Cambo-les-Bains, jolie petite ville thermale traversée par la Nive, mais aussi Saint-Jean-Pied-de-Port et Espelette.

Du piémont vallonné aux hautes crêtes des Pyrénées, la Basse-Navarre plonge le cycliste dans un décor naturel fabuleux. Les jolies petites routes de montagne sont ici bordées par les parcelles de vignes confidentielles d’Irouléguy. Unique vignoble du Pays basque, planté à l’origine par les moines de l’abbaye de Roncevaux, il compte parmi les plus petits de France : 250 hectares seulement.

Pour découvrir cette belle province, on peut emprunter la boucle « Basse-Navarre, de villages en vignoble ». Ces 217 km, réalisables en 4 à 5 jours, traversent notamment l’adorable village de Saint-Étienne-de-Baïgorry, dominé par les majestueuses crêtes d’Iparla. Plus exigeante, la boucle d’Estérençuby offre, sur 56 km, une immersion spectaculaire au cœur des montagnes basques.

Pour en savoir plus sur l’arrière-pays, consultez notre article le meilleur du Pays Basque.

Plus grande hêtraie d’Europe — 17 000 hectares — la somptueuse forêt d’Iraty s’étend à cheval sur trois provinces basques. Côté Pays basque nord (France), elle couvre la Basse-Navarre et la Soule. Cette dernière, plus petite des sept provinces du Pays basque, ravit les amoureux de vastes espaces sauvages. Côté sud (Espagne), la forêt d’Iraty recouvre également la Navarre. Ainsi, au cours d’une même sortie, il est possible de traverser trois provinces !

Où que l’on décide de pédaler, la forêt d’Iraty constitue un formidable terrain de jeu pour les cyclistes — et notamment les vététistes — en quête d’une pratique plus engagée. Les moins aguerris auront tout intérêt à privilégier l’assistance électrique… car ici, ça grimpe !

Plusieurs belles boucles s’offrent aux visiteurs : « Iraty, la Soule et la montagne basque » (134 km / 3 à 4 jours), « Entre Soule et Basse-Navarre » (103 km / 3 jours) ou encore, pour les plus sportifs et amateurs de cols, « De l’autre côté des Pyrénées » (229 km / 3 jours).

Dans le secteur, le col de Bagargui (1 327 m), le port de Larrau (1 573 m) et son village éponyme comptent parmi les temps forts, tout comme le joli lac d’Irabia, niché au cœur de la forêt. Pour une vue imprenable sur l’ensemble du massif, rendez-vous également au sommet d’Okabe (1 466 m), qui abrite de mystérieux cromlechs, cercles de pierres funéraires datant de 800 à 300 av. J.-C.