Visiter Mosquée Ibn Tulun, Voyage Égypte

Au cœur du Caire, la mosquée Ibn Tulun s’impose comme un monument emblématique et un havre de paix. Plus ancien lieu de culte de la ville conservé dans son état originel, elle constitue l’unique vestige de l’ancienne capitale toulounide, Al-Qata’i. Sa silhouette reconnaissable et son atmosphère sereine en font une étape incontournable pour appréhender l’histoire et l’architecture islamique de l’Égypte. Loin de l’agitation des sites plus fréquentés, la mosquée offre une expérience de visite paisible et authentique.

Édifiée entre 876 et 879, la mosquée fut commanditée par Ahmad Ibn Tulun, le gouverneur d’Égypte qui établit son indépendance vis-à-vis du califat abbasside. Il fonda une nouvelle capitale administrative, Al-Qata’i, et fit construire cette grande mosquée pour en être le cœur spirituel. Après la destruction de la ville au début du Xe siècle, seule la mosquée subsista.

Son architecture est un témoignage remarquable du style abbasside, inspiré notamment de la grande mosquée de Samarra, en Irak. Construite principalement en brique cuite, elle se distingue par sa sobriété et ses dimensions impressionnantes. Elle est la plus vaste mosquée du Caire en superficie. L’édifice est entouré d’une double enceinte, ou ziyada, qui servait à isoler le lieu de prière du tumulte de la ville et contre laquelle des habitations s’adossaient autrefois.

La particularité la plus célèbre de la mosquée est son minaret à l’escalier extérieur hélicoïdal, unique en Égypte. Bien qu’il ait été reconstruit au XIIIe siècle, il reste fidèle à l’inspiration des ziggourats mésopotamiennes. L’ascension de ce minaret offre une vue panoramique sur les toits du Caire. La grande cour intérieure, entourée d’arcades, abrite en son centre une fontaine aux ablutions surmontée d’un dôme, ajoutée lors de restaurations mameloukes au XIIIe siècle.

• Comment y aller : La mosquée est située dans le quartier de Sayyida Zaynab. Le moyen le plus simple pour s’y rendre est le taxi, en négociant le tarif au préalable. La ligne 1 du métro constitue une alternative plus économique.
• Durée de visite : Prévoir jusqu’à deux heures pour explorer l’ensemble du complexe, incluant l’ascension du minaret.
• Tarifs : L’entrée à la mosquée est libre et gratuite.
• Ouverture et horaires : La mosquée est généralement ouverte tous les jours. Les horaires les plus fréquemment indiqués sont de 8 h à 18 h. Il est toutefois prudent de vérifier sur place, les heures d’ouverture pouvant varier.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire respectueuse est requise, couvrant les épaules et les jambes. Les périodes les plus propices à la visite sont le matin tôt ou en fin d’après-midi pour profiter d’une lumière douce et de températures plus clémentes.

• La grande cour (sahn) : Cet immense espace à ciel ouvert, mesurant environ 90 mètres de côté, est bordé de portiques aux arcades élégantes. Il invite à la contemplation et permet d’apprécier l’échelle monumentale et la symétrie de l’édifice. Au centre se trouve la fontaine aux ablutions du XIIIe siècle.
• Le minaret en spirale : C’est l’élément le plus distinctif de la mosquée. Il est possible de gravir son escalier extérieur pour atteindre le sommet et bénéficier d’une vue imprenable sur la mosquée et les environs, notamment la citadelle de Saladin.
• La salle de prière : La salle principale, la plus vaste des quatre galeries qui entourent la cour, compte cinq nefs parallèles au mur de la qibla (direction de La Mecque). On y trouve le mihrab principal, une niche richement décorée de stuc et de mosaïques, qui tranche avec la sobriété générale du lieu.
• Les décorations en stuc : Les arcades, les murs et les 128 fenêtres sont ornés de motifs géométriques et floraux en stuc ciselé, caractéristiques de l’art abbasside. Chaque fenêtre présente un dessin unique.
• La double enceinte (ziyada) : Cet espace entre le mur extérieur et celui de la mosquée proprement dite est une caractéristique architecturale rare. Il permet de faire le tour du bâtiment principal et d’admirer ses façades extérieures crénelées.