Visiter Altstätten, Voyage Suisse

Nichée au cœur de la vallée du Rhin saint-galloise, au pied des collines de l’Appenzellerland, Altstätten est une ville de marché historique. Son histoire, dont la première mention remonte à l’an 853, est étroitement liée à l’abbaye de Saint-Gall qui la fortifia au XIIIe siècle. La ville connut un âge d’or économique au XVIIIe siècle grâce au commerce florissant de textiles, une prospérité encore visible aujourd’hui à travers une architecture soignée.

Altstätten a su préserver son patrimoine, ce qui lui vaut de posséder l’un des centres historiques les plus remarquables de Suisse orientale. Entre ses ruelles, ses places et ses environs naturels, la localité offre un aperçu de la culture et de l’histoire de la région, tout en étant un point de départ pour explorer les paysages variés de la vallée du Rhin et des Préalpes appenzelloises.

Le principal attrait d’Altstätten réside dans sa vieille ville historique, un ensemble architectural cohérent qui invite à la flânerie.

La découverte commence par ses rues les plus emblématiques. La Marktgasse se distingue par ses longues arcades historiques sous lesquelles il est agréable de déambuler. La Obergasse, quant à elle, est bordée d’imposantes maisons de commerce de style baroque, hautes de quatre à cinq étages, qui témoignent de la richesse des marchands de textile du XVIIIe siècle. On peut également y voir la Reburg, un édifice baroque reconstruit en 1772, et le Frauenhof, dont l’origine remonte à la seconde moitié du XVe siècle. Des vestiges de l’ancienne muraille médiévale, érigée à la fin du XIIIe siècle, sont encore visibles et atteignent par endroits une hauteur de six mètres.

Un lieu culturel incontournable est le Museum Prestegg. Installé dans une ancienne et majestueuse résidence de marchand datant de 1488, ce musée régional a été entièrement rénové en 2021. Il présente l’histoire et la culture de la vallée du Rhin à travers des expositions. Le bâtiment abrite également le Diogenes Theater, complétant ainsi l’offre culturelle du site. Le patrimoine religieux est également présent avec la chapelle Saint-Placide, bâtie en 1646, ou encore le couvent des Capucines Maria-Hilf, dont l’église abrite des vitraux de l’artiste local Ferdinand Gehr.

La situation géographique d’Altstätten, entre plaine et montagne, en fait un lieu propice à diverses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : La région dispose d’un réseau dense de sentiers bien balisés. Au départ du centre-ville, sept circuits de randonnée balisés permettent de découvrir les alentours, comme la balade menant aux ruines du château de Neu-Altstätten ou la “Panorama-Route”. Pour les marcheurs plus aguerris, le sentier de grande randonnée “Rheintaler Höhenweg” (chemin des crêtes de la vallée du Rhin) traverse le territoire de la commune. Des sentiers thématiques sont aussi proposés, tels que le chemin Ferdinand Gehr sur les traces du peintre, ou un sentier didactique forestier.

• Train à crémaillère : Une expérience pittoresque consiste à emprunter la ligne des chemins de fer appenzellois. Ce train à crémaillère relie Altstätten à Gais, offrant un voyage avec de belles vues sur les paysages vallonnés de l’Appenzell.

• Vélo et trail : Plusieurs parcours sont aménagés pour les cyclistes et les amateurs de course à pied en nature. Des itinéraires de trail permettent de s’élancer sur les sentiers des environs, tandis que des parcours balisés, les “Helsana-Trails”, sont dédiés à la marche nordique et au running pour tous les niveaux.

• Découverte de la nature : La réserve naturelle du Bannriet est un marais d’importance nationale, particulièrement pour la reproduction des batraciens. Cette ancienne tourbière, sillonnée de fossés, offre un paysage singulier et constitue un but de promenade pour les amoureux de la nature.

La position centrale d’Altstätten dans la vallée du Rhin permet d’accéder facilement à plusieurs sites d’intérêt majeur de la Suisse orientale.

• Le Hoher Kasten : Le sommet de cette montagne panoramique, culminant à 1795 mètres, fait partie du territoire de la commune d’Altstätten. Accessible par un téléphérique, il offre une vue imprenable sur l’Alpstein, la vallée du Rhin et le lac de Constance. On y trouve également un jardin alpin présentant de nombreuses espèces de plantes de montagne.

• Le pays d’Appenzell : Accessible directement par le train à crémaillère, le canton d’Appenzell est réputé pour ses paysages de collines verdoyantes, ses traditions vivaces et ses villages aux façades peintes, comme Appenzell lui-même.

• Le lac de Constance (Bodensee) : À une courte distance en voiture ou en train, ce grand lac forme une frontière naturelle avec l’Allemagne et l’Autriche. Il propose un large éventail d’activités et de lieux de visite, des villages de vignerons aux villes historiques comme Rorschach.