Visiter Xewkija, Voyage Malte

Situé au cœur de l’île de Gozo, à mi-chemin entre le port de Mġarr et la capitale Victoria, Xewkija est le plus ancien village de l’île. Son nom, qui dériverait de l’arabe et signifierait « étendue de terres épineuses », ne correspond plus à la réalité actuelle de cette bourgade dynamique. Érigé en paroisse dès 1678, Xewkija fut le premier village de Gozo à obtenir ce statut en dehors de la capitale, marquant ainsi son importance historique.

Aujourd’hui, le village est principalement connu pour son imposante église dont le dôme se dessine sur l’horizon et sert de point de repère visible depuis une grande partie de l’île. Loin de l’agitation des plus grandes villes, Xewkija offre une atmosphère authentique, avec ses ruelles bordées de maisons en pierre calcaire couleur miel et sa place centrale animée qui constitue le cœur de la vie locale. C’est une base idéale pour explorer le reste de Gozo, grâce à sa position centrale et sa proximité avec des sites naturels et historiques majeurs.

L’attraction principale de Xewkija est sans conteste sa majestueuse église, la rotonde Saint-Jean-Baptiste. Cet édifice du XXe siècle, qui a remplacé une église plus ancienne, est célèbre pour son dôme, qui serait le troisième plus grand au monde sans support. Haut de 75 mètres et d’un diamètre de 28 mètres, il est soutenu par huit colonnes de béton recouvertes de pierre. L’intérieur, sobrement décoré de sculptures et de peintures, met en valeur la pierre calcaire locale et le marbre de Carrare poli du sol. Les visiteurs peuvent prendre un ascenseur jusqu’au sommet du dôme pour profiter d’une vue panoramique sur Gozo. Le musée de la sculpture de l’église conserve des vestiges et des pierres de l’ancien édifice.

En vous promenant dans le village, vous découvrirez d’autres témoins de son riche passé. À l’entrée de la localité se dresse un moulin à vent datant de l’époque des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean, unique à Gozo par sa base octogonale. Ne manquez pas non plus la chapelle Sainte-Cécile, l’une des plus anciennes chapelles de l’île, ainsi que la chapelle de Notre-Dame de la Charité (Madonna tal-Ħniena).

Xewkija et ses alentours se prêtent particulièrement bien aux activités de plein air.

• Randonnée : Le village constitue un point de départ idéal pour des randonnées, notamment au printemps et en hiver. Un sentier de marche bien balisé mène à travers la campagne jusqu’à la vallée de Mġarr ix-Xini. Cette promenade facile d’environ 6,7 kilomètres combine paysages naturels et sites historiques.
• Baignade et plongée : La randonnée vers Mġarr ix-Xini débouche sur une magnifique baie isolée. Ses eaux calmes et claires sont parfaites pour la baignade, le snorkeling et la plongée sous-marine, avec plusieurs grottes à explorer le long des falaises.
• Cyclisme : Le vélo est un excellent moyen de découvrir les routes de campagne et les vallées environnantes, bien que le relief vallonné de Gozo puisse présenter un défi.

• Victoria (Rabat) : La capitale de Gozo n’est qu’à quelques minutes. Vous pourrez y explorer la citadelle médiévale qui offre un panorama à 360 degrés sur l’île, flâner sur la place de l’Indépendance (It-Tokk) où se tient un marché quotidien, et visiter la basilique Saint-Georges.
• Les temples de Ġgantija : Situés à quelques kilomètres, ces temples mégalithiques sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Comptant parmi les plus anciennes constructions autoportantes au monde, ils précèdent même les pyramides d’Égypte.
• La baie de Xlendi : Ce village de pêcheurs voisin est niché au fond d’une crique. C’est un lieu apprécié pour ses restaurants en bord de mer et ses sentiers de randonnée le long des falaises de Sanap.