Visiter Mgarr, Voyage Malte

Mġarr, porte d’entrée de l’île de Gozo, est bien plus qu’un simple lieu de transit. Premier contact avec la seconde île de l’archipel maltais, ce port naturel offre une atmosphère vivante et pittoresque. Administrativement rattaché au village de Għajnsielem, Mġarr se déploie autour de sa marina où les bateaux de pêche traditionnels, les « luzzu », côtoient les voiliers et les ferries qui assurent la liaison avec Malte.

Le long des quais, l’activité est constante et offre un spectacle charmant. Le ballet des arrivées et des départs rythme la vie locale. Le port est bordé de nombreux restaurants et bars où il est agréable de s’installer pour observer l’animation ambiante. En levant les yeux, le panorama est dominé par des édifices emblématiques qui témoignent de la riche histoire de l’île et invitent à la découverte.

Dès l’arrivée, le regard est attiré par plusieurs monuments qui surplombent le port. Ces sites constituent les principales visites de la ville.

L’église Notre-Dame-de-Lourdes est l’un des symboles de Mġarr. Perchée sur une colline, cette église au style néo-gothique se distingue nettement de l’architecture baroque maltaise habituelle. Sa construction a débuté en 1888. Juste en dessous, une niche abrite une statue de Notre-Dame de Lourdes, installée en 1879 dans une grotte naturelle dont la formation rocheuse rappelait celle de Lourdes en France. Le site offre des vues spectaculaires sur le port, le chenal de Gozo et l’île de Comino.

Dominant le paysage sur le côté gauche du port, le Fort Chambray est une fortification imposante du 18e siècle. Construit par l’Ordre de Saint-Jean à partir de 1749, il fut financé par le chevalier Jacques-François de Chambray, alors gouverneur de Gozo. Le projet initial ambitionnait de créer une nouvelle capitale fortifiée pour remplacer la Citadelle de Victoria, mais ne fut jamais achevé. Le fort a servi de garnison militaire, notamment lors de l’invasion française en 1798, puis d’hôpital. Aujourd’hui transformé en un complexe résidentiel de luxe, il n’est pas ouvert au public, mais ses remparts extérieurs offrent des panoramas sur les environs.

Le port et ses alentours se prêtent à diverses activités, de la simple promenade aux sports nautiques.

• Randonnée : Plusieurs sentiers côtiers partent de Mġarr et permettent d’explorer le littoral sud de Gozo. Un chemin mène vers la baie de Mġarr ix-Xini, offrant des vues sur la côte et de multiples accès à la mer pour se rafraîchir. Une autre randonnée, tout aussi accessible, longe la côte en direction de la plage de Hondoq ir-Rummien, avec des panoramas sur Comino.
• Plongée sous-marine : Gozo est réputée pour ses sites de plongée accessibles à tous les niveaux. Les eaux claires autour de Mġarr et le long de la côte sud abritent une vie marine intéressante, ainsi que des grottes et des récifs à explorer.
• Kayak : Explorer la côte en kayak est une excellente manière de découvrir des criques et des grottes autrement inaccessibles. Des excursions guidées sont proposées au départ de la marina de Mġarr, permettant de pagayer le long des formations rocheuses spectaculaires en direction de Comino.
• Promenade sur le port : Une simple flânerie le long de la promenade de la marina est une activité agréable. On peut y admirer le « Dgħajsa tal-Latini », dernier exemplaire d’un bateau traditionnel gozitan qui assurait la traversée vers Malte avant l’arrivée des ferries à vapeur.

La situation de Mġarr en fait un point de départ idéal pour explorer le reste de l’île de Gozo.

• Victoria (Rabat) : Située au cœur de l’île, Victoria est la capitale de Gozo. Sa principale attraction est la Citadelle (Cittadella), une forteresse historique reconstruite par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean à la fin du 16e siècle. L’accès à la Citadelle est gratuit et permet de visiter la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption et de profiter de vues panoramiques sur toute l’île.
• Les temples de Ġgantija : Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces temples mégalithiques comptent parmi les plus anciennes constructions autoportantes au monde, datant d’environ 3600 à 3200 av. J.-C… Situés sur le plateau de Xagħra, le site se compose de deux temples impressionnants construits avec des mégalithes de calcaire pesant plusieurs tonnes. Un centre d’interprétation moderne permet de mieux comprendre l’importance de ce site préhistorique.
• Għajnsielem : Le village auquel Mġarr est rattaché possède un centre charmant. On peut y voir l’ancienne église paroissiale et la majestueuse église Notre-Dame-de-Lorette, de style lombard-gothique. Le nom du village signifie « source paisible », en référence à une source autour de laquelle le Grand Maître Perellos fit construire des lavoirs publics en 1700.