Visiter Kerlingarfjoll, Voyage Islande

Massif volcanique au cœur des Hautes Terres d’Islande, Kerlingarfjöll offre des paysages d’une beauté spectaculaire. Situé à l’écart des circuits touristiques principaux, ce lieu isolé se mérite et promet une immersion dans une nature brute et puissante. Le massif, qui culmine à 1477 mètres d’altitude, fait partie d’un vaste système volcanique. Ancienne station de ski d’été, la zone est devenue une réserve naturelle protégée en 2020, dans le but de préserver ses formations géologiques et son caractère sauvage.

Le nom Kerlingarfjöll, signifiant « les montagnes de la vieille dame », est inspiré d’une légende locale. Un pilier de roche volcanique de 25 mètres serait les restes pétrifiés d’une géante surprise par les premiers rayons du soleil. Longtemps considérées comme une terre de trolls et de bannis, les montagnes se sont progressivement ouvertes aux voyageurs.

Le principal attrait de Kerlingarfjöll est sans conteste la zone géothermique de Hveradalir, la « vallée des sources chaudes ». Ce site offre un spectacle naturel saisissant où les couleurs vives de la rhyolite, une roche volcanique, se mêlent aux fumerolles, aux marmites de boue bouillonnante et aux névés persistants, même en été. Les nuances de rouge, de jaune et de vert des montagnes contrastent avec le blanc de la neige et le vert de la végétation thermophile qui se développe près des sources de chaleur. L’odeur de soufre et la vapeur qui s’échappe du sol rappellent l’intense activité volcanique qui façonne continuellement ce paysage.

La randonnée est l’activité phare pour explorer la région, avec un réseau de sentiers balisés pour tous les niveaux.

• Les sentiers de Hveradalir : plusieurs itinéraires permettent de découvrir la vallée géothermique. Le plus connu est une boucle qui s’enfonce au cœur des montagnes colorées et des phénomènes géothermiques. Les randonnées varient en difficulté, allant d’une boucle facile d’environ 1h30 à des parcours plus exigeants de 4 à 5 heures.
• L’ascension des sommets : pour les randonneurs expérimentés, l’ascension de sommets comme le Snækollur (1488 m), le point culminant du massif, offre des vues panoramiques sur les Hautes Terres et les glaciers environnants comme le Hofsjökull et le Langjökull.
• Bain dans une source chaude : une promenade facile d’environ une heure aller-retour mène à l’unique source chaude du massif où la baignade est possible. Le bassin naturel, dont l’eau se situe entre 36 et 38°C, est idéal pour se détendre après une journée de marche.
• Activités hivernales : en hiver, le paysage se transforme en un désert blanc. L’accès est alors réservé aux excursions guidées en Super Jeep. Le ski de randonnée, le ski de fond et les raquettes sont des activités proposées pour découvrir le site sous la neige.
• VTT : durant l’été, le VTT est également une option pour explorer les environs du camp de base et les paysages grandioses des Hautes Terres.

L’isolement de Kerlingarfjöll place les sites d’intérêt à une certaine distance, mais la route pour y accéder est une découverte en soi.

• La piste de Kjölur (F35) : cette piste historique qui traverse les Hautes Terres entre le nord et le sud de l’Islande est une attraction à part entière. Elle offre des paysages désertiques et des vues sur les glaciers Langjökull et Hofsjökull.
• Hveravellir : située à environ 22-28 km au nord sur la piste F35, Hveravellir est une autre réserve naturelle géothermique. On y trouve des sources chaudes, des fumerolles et un bassin naturel où il est possible de se baigner.
• Le lac Hvítárvatn : au sud, près du glacier Langjökull, ce lac glaciaire est la source de la rivière Hvítá, qui alimente plus loin la célèbre cascade de Gullfoss.