Visiter Kirkjubaejarklaustur, Voyage Islande

Situé sur la route circulaire au sud de l’Islande, entre Vík í Mýrdal et Höfn, le village de Kirkjubæjarklaustur, souvent surnommé Klaustur, est une étape incontournable. Fort d’environ 180 habitants, il constitue un pôle de services essentiel pour les habitants de la région et les voyageurs, avec des commodités telles que des stations-service et des restaurants.

Le village est niché au cœur d’un paysage marqué par l’immense champ de lave d’Eldhraun, issu de l’éruption des cratères du Laki en 1783. Son histoire est ancienne, puisque des moines irlandais y auraient vécu avant même la colonisation par les Vikings. Son nom, qui se traduit par « couvent de la ferme de l’église », rappelle la présence d’un monastère de religieuses bénédictines établi en 1186 et actif durant quatre siècles. Cette histoire a laissé des traces dans la toponymie locale, comme en témoignent plusieurs sites naturels.

Le village lui-même et ses abords immédiats offrent plusieurs curiosités naturelles et historiques liées à son passé géologique et monastique.

• Kirkjugólf : Surnommé le « sol de l’église », ce site est un pavement naturel de colonnes de basalte hexagonales, couvrant une surface d’environ 80 m². Formé par l’érosion glaciaire et marine, il donne l’illusion d’un sol pavé par l’homme, mais aucune église n’a jamais été construite à cet endroit. C’est aujourd’hui un monument naturel protégé.
• Systrafoss : La « cascade des sœurs » est une double chute d’eau visible depuis le village. Elle prend sa source dans le lac Systravatn et s’écoule le long des falaises. Son nom fait référence aux religieuses du couvent qui, selon la légende, venaient se baigner dans le lac.
• Systrastapi : À l’ouest du village se dresse le « rocher des sœurs ». Selon le folklore, c’est à cet endroit que deux nonnes du couvent, accusées d’avoir rompu leurs vœux, furent condamnées et enterrées.

L’environnement naturel de Kirkjubæjarklaustur se prête particulièrement bien aux activités de plein air, notamment la randonnée.

Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les sites d’intérêt du village et ses alentours. Une boucle d’environ 1h30 permet de faire le tour du village en passant par des paysages de cascades et un lac. Un autre sentier, d’environ 5 km, relie Systrafoss à Kirkjugólf. Il est également possible de monter au-dessus de la cascade Systrafoss pour rejoindre le lac Systravatn, puis de redescendre par un chemin balisé offrant de beaux points de vue.

Kirkjubæjarklaustur est un point de départ pour explorer plusieurs sites majeurs du sud de l’Islande.

• Le canyon de Fjaðrárgljúfur : Situé à quelques kilomètres à l’ouest du village, ce canyon s’étend sur environ 2 km et atteint jusqu’à 100 mètres de profondeur. Il a été formé par l’érosion de la rivière Fjaðrá à la fin de la dernière période glaciaire. Un sentier aménagé permet de le longer par le haut, offrant des vues spectaculaires.
• Le champ de lave d’Eldhraun : Cette immense étendue de lave recouverte de mousse, l’une des plus vastes au monde, entoure le village. Elle résulte de l’éruption du Laki en 1783 et couvre une superficie de plus de 565 km². La Route 1 traverse ce paysage singulier.
• Les cratères de Laki (Lakagígar) : À environ 50 km de Kirkjubæjarklaustur, cette impressionnante fissure volcanique de 27 km de long est jalonnée de plus de 130 cratères. L’accès se fait par une piste (F206) qui nécessite un véhicule 4x4 et la traversée de gués. L’ascension du volcan Laki offre un panorama sur l’alignement des cratères. Des excursions organisées en bus ou en super-jeep sont possibles depuis Kirkjubæjarklaustur.