Visiter Kerið, Voyage Islande

Situé dans la région de Grímsnes, au sud-ouest de l’Islande, le cratère de Kerið est une étape colorée et accessible de l’incontournable Cercle d’Or. Âgé d’environ 3 000 à 6 500 ans, il est géologiquement plus jeune que les formations volcaniques environnantes, ce qui explique la vivacité de ses teintes. Contrairement à une idée répandue, Kerið ne serait pas le fruit d’une explosion, mais plutôt de l’effondrement d’un cône volcanique sur sa chambre magmatique vidée après une éruption.

Ce qui frappe en arrivant, c’est le contraste saisissant des couleurs : les pentes du cratère, composées de roches volcaniques rouges riches en fer, sont parsemées de touches de végétation verte, tandis qu’au centre repose un lac aux eaux d’un bleu-vert opaque et laiteux. Cette couleur remarquable est due aux minéraux présents dans le sol qui se diffusent dans l’eau. L’ensemble forme un amphithéâtre naturel aux dimensions impressionnantes : le cratère de forme ovale mesure environ 270 mètres de long, 170 mètres de large et atteint une profondeur de 55 mètres.

La visite de Kerið est une expérience visuelle marquante. Le point d’orgue est sans conteste le lac de cratère, dont la profondeur varie de 7 à 14 mètres. Son eau n’est pas issue des précipitations mais correspond au niveau de la nappe phréatique locale, ce qui lui confère sa stabilité et sa couleur si particulière.

Le second spectacle est offert par les parois mêmes du cratère. Leur couleur rouge vif, atypique pour un volcan islandais, tranche avec le noir plus courant de la lave. En été, une mousse verdoyante recouvre l’un des versants, créant une palette de couleurs encore plus riche. Ce versant, moins abrupt, permet d’ailleurs de descendre jusqu’aux berges du lac pour une perspective différente. L’hiver, le paysage se transforme lorsque la neige recouvre les pentes et que le lac se fige, offrant une atmosphère tout aussi fascinante.

L’activité principale consiste à se promener et à contempler le site.

• Randonnée autour du cratère : un sentier bien aménagé permet de faire le tour complet du sommet du cratère. Cette boucle facile offre des points de vue panoramiques sur le lac et les paysages environnants de la zone volcanique de l’Ouest. La balade prend généralement entre 15 et 20 minutes.
• Descente vers le lac : un chemin avec des marches a été aménagé sur la pente la plus douce pour permettre aux visiteurs de descendre jusqu’au bord de l’eau. Cette approche permet d’apprécier de plus près les couleurs du lac et la texture des roches volcaniques. La visite complète, incluant la promenade en haut et la descente, dure environ une heure.

Kerið est une étape du Cercle d’Or, ce qui le place à proximité d’autres sites naturels et historiques majeurs de l’Islande.

• Le site géothermique de Geysir : situé à une quarantaine de minutes de route, ce champ géothermique abrite le célèbre geyser Strokkur, qui jaillit à plusieurs dizaines de mètres de hauteur toutes les cinq à dix minutes, ainsi que de nombreuses autres sources chaudes et fumerolles.
• La cascade de Gullfoss : à environ 50 minutes de Kerið, cette puissante cascade, dont le nom signifie « chutes d’or », est l’une des plus emblématiques du pays. La rivière Hvítá s’y précipite dans un canyon en deux temps, créant un spectacle assourdissant et souvent couronné d’arcs-en-ciel.
• Le parc national de Þingvellir (Thingvellir) : à une quarantaine de kilomètres, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est exceptionnel tant sur le plan géologique qu’historique. C’est ici que l’on peut observer la faille entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne et que l’ancien parlement islandais, l’Alþingi, a été fondé vers 930.