Visiter Hvolsvöllur, Voyage Islande

Hvolsvöllur est une petite ville située sur la côte sud de l’Islande, traversée par la route circulaire n°1. Implantée à environ 106 kilomètres de Reykjavik, elle constitue une étape pratique et un point de départ pour explorer les merveilles naturelles de la région. Contrairement à de nombreuses localités islandaises, son développement n’est pas lié à la mer mais à sa fonction de centre de services pour les zones agricoles environnantes et pour le tourisme.

La ville et ses alentours sont profondément marqués par l’histoire et la géologie. La région est le théâtre de l’une des plus célèbres sagas islandaises, la saga de Njáll le Brûlé, et se trouve au cœur d’une zone volcanique très active, dominée par la présence de glaciers-volcans comme l’Eyjafjallajökull. Hvolsvöllur offre ainsi un accès privilégié à des paysages de cascades, de volcans et de glaciers, tout en proposant les commodités nécessaires pour un séjour.

Au cœur de la ville, deux sites principaux permettent de s’immerger dans la culture et la nature islandaises.

Le LAVA Centre est une exposition interactive et moderne consacrée à la géologie de l’Islande. Grâce à des technologies de pointe, les visiteurs peuvent découvrir les forces naturelles qui façonnent l’île, comme les éruptions volcaniques, les tremblements de terre et les mouvements des plaques tectoniques. Des simulations permettent de ressentir un séisme et d’observer les différents types de magma. Le centre sert également de point d’information touristique pour la région du Katla UNESCO Global Geopark.

Pour les passionnés d’histoire viking, le Saga Centre (aujourd’hui intégré au restaurant Valhalla) est dédié à la saga de Njáll, l’une des œuvres littéraires les plus importantes d’Islande. L’exposition retrace ce récit de amitiés et de vengeances qui s’est déroulé dans la région. Les visiteurs peuvent y découvrir des reconstitutions et des informations sur l’ère des Vikings en Islande.

Hvolsvöllur et sa région se prêtent à plusieurs activités de plein air et de détente.

• La randonnée : La ville est un point de départ pour des excursions vers des sites naturels majeurs. La vallée de Þórsmörk (la « forêt de Thor »), accessible en bus ou en véhicule adapté, est un paradis pour les randonneurs, offrant des sentiers spectaculaires entre trois glaciers : Eyjafjallajökull, Mýrdalsjökull et Tindfjallajökull. Des randonnées plus courtes sont également possibles dans les environs immédiats de la ville, comme dans la zone forestière de Tumastaðir.

• La détente à la piscine locale : La piscine chauffée de Hvolsvöllur (Sundlaug Hvolsvallar) est une activité appréciée. Elle dispose de bassins et de bains à remous, parfaits pour se relaxer après une journée d’exploration.

• L’observation des aurores boréales : En hiver, l’emplacement de Hvolsvöllur, avec une pollution lumineuse relativement faible en s’éloignant un peu du centre, en fait un bon poste d’observation pour les aurores boréales lorsque les conditions météorologiques sont favorables.

La situation géographique de Hvolsvöllur permet d’accéder rapidement à certains des sites les plus connus du sud de l’Islande.

• Seljalandsfoss et Gljúfrabúi : Situées à moins de 20 minutes de route, ces deux cascades sont incontournables. Seljalandsfoss est célèbre pour le sentier qui permet de passer derrière son rideau d’eau, offrant une perspective unique. À quelques pas de là se cache Gljúfrabúi, une autre cascade dissimulée dans une étroite gorge accessible en marchant dans un petit cours d’eau.

• La cascade de Gluggafoss : Moins fréquentée, cette cascade, également connue sous le nom de Merkjárfoss, se distingue par les “fenêtres” (gluggar en islandais) que l’eau a creusées dans la roche tendre de tuf.

• Le ferry pour les îles Vestmann : Le port de Landeyjahöfn se trouve à environ 30 minutes de route de Hvolsvöllur. De là, un ferry permet de rejoindre l’île de Heimaey, la seule île habitée de l’archipel des Vestmann, connue pour ses paysages volcaniques spectaculaires et ses colonies de macareux en saison.