Visiter Koutaïssi, Voyage Géorgie

Ancienne capitale du royaume de Colchide et deuxième ville de Géorgie, Koutaïssi est une destination riche d’une histoire qui s’étend sur plusieurs millénaires. Traversée par la rivière Rioni, la ville offre un visage double : un centre historique rénové sur la rive droite et des quartiers plus modernes sur la rive gauche. Son atmosphère décontractée et son patrimoine architectural en font une étape incontournable et un excellent point de départ pour explorer la région de l’Iméréthie.

Koutaïssi se distingue par son rôle central dans l’histoire géorgienne, ayant été la capitale du pays du Xe au XIIe siècle. Aujourd’hui, elle conserve une importance administrative et culturelle, tout en offrant aux visiteurs un cadre paisible, à l’écart de l’agitation des grandes métropoles.

Le patrimoine de Koutaïssi se découvre à travers ses monuments emblématiques et ses lieux de vie animés.

Le site le plus visible est la cathédrale de Bagrati, qui se dresse sur la colline d’Ukimerioni et domine le paysage urbain. Construite au début du XIe siècle sous le règne du roi Bagrat III, elle symbolise l’unification de la Géorgie. Bien que des reconstructions controversées aient conduit à son retrait de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, elle demeure un chef-d’œuvre de l’architecture médiévale géorgienne, dont l’accès est libre.

Au cœur de la ville, la fontaine de Colchide est une création moderne devenue l’un des symboles de Koutaïssi. Située sur la place David Agmashenebeli, elle est ornée de répliques agrandies de figurines en or découvertes sur des sites archéologiques de l’antique royaume de Colchide.

Le quartier historique, avec ses rues pavées et ses bâtiments anciens, invite à la flânerie. On y trouve notamment le Pont Blanc, une structure métallique dont une partie du sol est vitrée, offrant une vue sur la rivière en contrebas. Une statue sur le pont commémore un jeune garçon, ajoutant une touche pittoresque à la traversée.

Au-delà des visites de monuments, Koutaïssi propose des expériences locales et des activités en plein air.

• Flâner au Bazar Vert : Le marché couvert de Koutaïssi, ou Bazar Vert, est une immersion dans la vie locale. Les étals colorés regorgent de fruits et légumes frais, d’épices, de fromages locaux et de spécialités comme le tchourtchkhela, une confiserie à base de noix et de jus de raisin.

• Prendre le téléphérique : Pour une vue d’ensemble sur la ville et la rivière Rioni, un court trajet en téléphérique relie le centre à un parc d’attractions sur la colline opposée. C’est une activité simple qui offre une perspective différente sur le paysage urbain.

• Découvrir la gastronomie locale : La cuisine de l’Iméréthie est réputée, et Koutaïssi compte de nombreux restaurants où la déguster. Les plats incontournables incluent le khachapuri (pain au fromage) et les khinkali (raviolis de viande).

Koutaïssi sert de base idéale pour explorer les merveilles naturelles et culturelles de la région, situées dans un rayon de 20 à 50 kilomètres.

• Le monastère de Ghélati : Situé à quelques kilomètres de la ville, ce complexe monastique fondé en 1106 par le roi David IV est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il fut l’un des principaux centres culturels et intellectuels de la Géorgie médiévale et abrite de magnifiques mosaïques et fresques. Le monastère est toujours en activité.
• La grotte de Prométhée : À environ 20 km de Koutaïssi se trouve cette impressionnante grotte karstique, l’une des plus grandes de Géorgie. Un parcours aménagé d’environ 1,4 km traverse six salles grandioses ornées de stalactites et de stalagmites. La visite peut se conclure par une courte promenade en bateau sur une rivière souterraine.
• La réserve naturelle de Sataplia : Proche de Koutaïssi, ce parc offre une combinaison d’histoire naturelle et de paysages. Les visiteurs peuvent y observer des empreintes de dinosaures conservées, explorer une grotte et marcher sur une plateforme d’observation en verre offrant une vue panoramique sur les environs.