Visiter Monastère troglodytique de Vardzia, Voyage Géorgie

Creusé à même la roche sur le flanc du mont Erusheti, le monastère troglodytique de Vardzia est l’un des sites historiques et culturels les plus spectaculaires du sud de la Géorgie. Fondé au XIIe siècle, principalement sous le règne de la reine Tamar, ce complexe impressionnant fut conçu à la fois comme une forteresse défensive et un centre spirituel majeur.

Déployée sur près de cinq cents mètres de long et comptant jusqu’à dix-neuf niveaux, cette ancienne cité pouvait abriter des milliers de personnes. Elle comprenait un réseau complexe de grottes, d’églises, de caves à vin, de réfectoires et de tunnels. Un violent tremblement de terre en 1283 détruisit une grande partie de la façade, exposant les cavités intérieures et donnant au site sa physionomie actuelle. Aujourd’hui encore, une petite communauté de moines y réside, perpétuant la longue tradition monastique du lieu.

La visite de Vardzia est une immersion dans un labyrinthe de pierre qui révèle l’ingéniosité de ses bâtisseurs. L’exploration des différents niveaux se fait par un ensemble de tunnels, d’escaliers et de galeries taillés dans la roche.

Le cœur du complexe est l’église de la Dormition, un joyau architectural qui abrite des fresques médiévales remarquablement conservées. Parmi elles, on peut admirer des portraits du roi George III et de sa fille, la reine Tamar, figures emblématiques de l’âge d’or géorgien. La visite permet également de découvrir les anciennes cellules monastiques, les caves à vin (maranis), une pharmacie et un ingénieux système de tunnels pour l’approvisionnement en eau, dont une partie est toujours fonctionnelle.

L’activité principale consiste en la visite du site lui-même, une véritable randonnée à travers l’histoire qui demande une bonne condition physique en raison des nombreux escaliers et passages escarpés.

• Randonnée : Les environs de Vardzia, avec la vallée de la rivière Mtkvari (Koura), offrent un cadre propice à la marche. Des sentiers permettent d’apprécier des vues panoramiques sur le complexe et le paysage environnant.
• Visite des bains de soufre : À proximité du site principal se trouvent des bains de soufre naturels, connus sous le nom de « Gogirdis Abano », qui offrent un moment de détente.

La région de Samtskhé-Djavakhétie regorge de sites historiques qui complètent la visite de Vardzia.

• La forteresse de Khertvisi : Située à environ 15 kilomètres de Vardzia, cette forteresse est l’une des plus anciennes de Géorgie. Perchée sur un éperon rocheux à la confluence de deux rivières, elle offre des vues impressionnantes et un aperçu de l’architecture défensive médiévale.
• Le monastère de Vanis Kvabebi : À seulement quelques kilomètres de Vardzia, ce complexe troglodytique du VIIIe siècle est plus ancien mais moins fréquenté. Il se compose d’un labyrinthe de grottes et de tunnels répartis sur plusieurs niveaux, ainsi que de deux églises.
• La ville d’Akhaltsikhe : À environ une heure de route, cette ville abrite l’imposante forteresse de Rabati. Rénové, le complexe mêle des influences architecturales géorgiennes, ottomanes et russes, avec ses mosquées, son église et sa synagogue.