Visiter Église des Quarante Martyrs, Voyage Bulgarie

Lieu de mémoire nationale et panthéon des souverains bulgares, l’église des Quarante Martyrs est un monument incontournable de Veliko Tarnovo. Située au pied de la forteresse de Tsarevets, sur la rive de la Yantra, elle témoigne de la puissance du Second Empire bulgare et a été le théâtre d’événements majeurs de l’histoire du pays, jusqu’à la proclamation de son indépendance en 1908.

L’église a été érigée en 1230 sur ordre du tsar Ivan Asen II pour commémorer sa victoire décisive sur le despote d’Épire, Théodore Comnène, lors de la bataille de Klokotnitsa. Cette victoire, survenue le 9 mars, jour de la fête des quarante martyrs de Sébaste, a donné son nom à l’édifice. L’église est une basilique allongée à six colonnes, complétée ultérieurement par une annexe à l’ouest. Initialement, elle était le cœur d’un important monastère royal connu sous le nom de « Grande Laure ».

Durant la domination ottomane, le temple fut converti en mosquée, ce qui paradoxalement le préserva de la destruction qui frappa les autres églises des collines de Tsarevets et de Trapezitsa. Redevenue un lieu de culte chrétien après la libération de la Bulgarie en 1878, elle est aujourd’hui un musée géré par le Musée régional d’histoire de Veliko Tarnovo.

L’église est célèbre pour abriter les sépultures de plusieurs souverains bulgares, dont le tsar Kaloyan, le tsar Ivan Asen II et son épouse la tsarine Anna Maria. Le tombeau de saint Sava, fondateur de l’Église orthodoxe serbe, s’y trouve également, bien que ses reliques aient été transférées en Serbie.

• Comment y aller : L’église se trouve au pied de la forteresse de Tsarevets, dans le quartier Asenov. Elle est accessible à pied depuis le centre historique ou par les lignes de bus 20, 40, 50 et 110.
• Durée de visite : Prévoyez environ 30 à 45 minutes pour explorer l’église et ses alentours.
• Tarifs : Les informations tarifaires sont à consulter sur le site officiel du Musée régional d’histoire de Veliko Tarnovo. Il propose un billet standard, un tarif pour les étudiants, un pour les familles ainsi que des billets combinés pour plusieurs sites.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. D’avril à octobre, le site est généralement ouvert de 9 h à 18 h. De novembre à mars, les horaires sont de 9 h à 17 h ou 17 h 30. L’accès aux visiteurs est interrompu 30 minutes avant la fermeture. Une maintenance a lieu le lundi matin. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

L’intérieur, bien que remanié au fil des siècles, conserve des trésors historiques et artistiques d’une grande valeur.

• Les colonnes des khans : L’église abrite trois colonnes de marbre uniques, qui sont des monuments épigraphiques majeurs. L’une, connue comme la colonne d’Omourtag, date du IXe siècle. Une autre fut installée par le khan Kroum. La plus célèbre est la colonne d’Ivan Asen II, sur laquelle le souverain a fait graver le récit de sa victoire à Klokotnitsa.
• Le panthéon royal : Le sol de la nef est parsemé de dalles funéraires marquant les tombes de figures royales. La plus notable est la sépulture du tsar Kaloyan, découverte lors de fouilles archéologiques en 1972. Les tombes du tsar Ivan Asen II et de la tsarine Anna Maria sont également présentes.
• Les fresques médiévales : Malgré les destructions subies lors de la transformation de l’église en mosquée, quelques fragments de peintures murales du XIIIe siècle ont survécu. On peut notamment distinguer une représentation de sainte Élisabeth nourrissant son fils Jean-Baptiste au-dessus de l’entrée et une image de sainte Anne.