Visiter Colline du Tsarevets, Voyage Bulgarie

Perchée sur une colline surplombant les méandres de la rivière Yantra, la forteresse du Tsarevets est le symbole de Veliko Tarnovo et un haut lieu de l’histoire bulgare. Ancien centre du pouvoir du Second Empire bulgare (1185-1393), ce quartier historique fortifié fut la résidence des tsars et du patriarche. Aujourd’hui, ses vestiges restaurés offrent un voyage saisissant dans le passé glorieux de cette ancienne capitale, surnommée à son apogée la « Troisième Rome ».

Le site, habité depuis l’Antiquité, a vu se succéder Thraces, Romains et Byzantins avant de devenir le cœur politique et religieux de la Bulgarie médiévale. Entourée de remparts impressionnants, la citadelle abritait le palais royal, de nombreuses églises et des habitations. Sa chute aux mains des Ottomans en 1393 marqua la fin d’une ère de prospérité. Les travaux de restauration, menés principalement au XXe siècle, ont permis de redonner vie à ce complexe monumental, qui demeure l’un des sites les plus visités du pays.

La découverte du Tsarevets est une immersion dans un site archéologique majeur. La promenade à travers ses murailles et ses portes fortifiées révèle des panoramas sur la ville de Veliko Tarnovo et la vallée de la Yantra.

Parmi les incontournables à explorer :

• Les remparts et les portes : Le système défensif de la forteresse est impressionnant, avec des murailles atteignant par endroits plus de 10 mètres de hauteur et près de 3,5 mètres d’épaisseur. L’entrée principale, située à l’ouest, était protégée par un pont-levis et une succession de portes.
• La cathédrale patriarcale de l’Ascension : Reconstruite au sommet de la colline, elle se distingue par ses fresques modernes et audacieuses qui retracent les moments clés, glorieux et tragiques, de l’histoire bulgare. Bien qu’elle ne soit plus un lieu de culte actif, elle est un monument à la mémoire nationale. Sa position dominante en fait un point de repère visible de toute la ville.
• Les ruines du palais royal : Au cœur de la citadelle se trouvent les vestiges du complexe palatial. C’était le centre administratif et résidentiel des souverains du Second Empire. On peut y deviner l’ancienne salle du trône, les appartements royaux et l’église du palais.
• La Tour de Baudouin : Située à la pointe sud-est de la forteresse, cette tour reconstruite est liée à une légende célèbre. C’est ici qu’aurait été emprisonné Baudouin Ier, empereur latin de Constantinople, après sa capture par le tsar Kaloyan en 1205. Elle offre une vue remarquable sur les environs.

Visiter le Tsarevets ne se limite pas à une simple promenade historique. Le site propose des expériences pour enrichir la découverte.

• Spectacle son et lumière : À la nuit tombée, la forteresse devient la scène d’un spectacle audiovisuel unique en Europe. Des lumières multicolores, une musique dramatique et le son des cloches racontent l’histoire du Second Empire bulgare. Ce spectacle est proposé à dates fixes, notamment lors des fêtes nationales, ou sur demande. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître le calendrier.
• Déambulation historique : Parcourir l’ensemble du site à pied est l’activité principale. Les chemins permettent d’explorer les ruines des quelque 400 maisons, 18 églises médiévales et ateliers d’artisans qui composaient autrefois cette ville dans la ville. Il est recommandé de prévoir de bonnes chaussures de marche, car les sentiers peuvent être inégaux.
• Visites guidées : Pour une compréhension approfondie de l’histoire du lieu, des visites guidées sont disponibles. Elles permettent de mieux identifier les différentes structures et de saisir l’importance de chaque vestige.

La région de Veliko Tarnovo regorge de sites culturels et naturels qui complètent la visite du Tsarevets.

• Le village d’Arbanasi : À seulement quelques kilomètres, ce village historique est classé réserve architecturale. Il est réputé pour ses maisons fortifiées des XVIIe et XVIIIe siècles, qui ressemblent à de petites forteresses, et ses églises richement décorées de fresques, comme l’église de la Nativité.
• Le monastère de la Transfiguration (Preobrazhenski) : Situé à environ 7 kilomètres au nord de Veliko Tarnovo, ce monastère orthodoxe est niché au pied de falaises spectaculaires au-dessus de la rivière Yantra. Fondé au XIe siècle, il est célèbre pour ses fresques réalisées par le peintre Zahari Zograf, notamment la “Roue de la Vie”.
• La colline de Trapezitsa : Faisant face au Tsarevets, de l’autre côté de la rivière, cette colline était le quartier de la noblesse et du clergé. Moins restaurée que le Tsarevets, elle offre un cadre plus sauvage pour une promenade à la découverte des ruines de nombreuses églises médiévales.