Visiter Gjirokastër, Voyage en Albanie

Surnommée la « Cité de Pierre », Gjirokastër est une ville remarquable du sud de l’Albanie, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005. Son architecture singulière, héritage de la période ottomane, se caractérise par des maisons-forteresses coiffées de toits en lauze grise, qui scintillent sous la pluie et auraient inspiré son ancien nom, Argyrokastro, le « château d’argent ».

Perchée sur les flancs de la vallée du Drino, la ville offre un voyage dans le temps à travers ses ruelles pavées et escarpées. Elle a su conserver une atmosphère authentique où chaque pierre semble raconter une histoire. Gjirokastër est également la ville natale de l’écrivain Ismail Kadare, qui a immortalisé sa cité dans plusieurs de ses œuvres, et de l’ancien dirigeant Enver Hoxha.

La découverte de Gjirokastër passe par l’exploration de son patrimoine architectural et historique.

La citadelle, ou château de Gjirokastër, est l’un des plus grands des Balkans et domine majestueusement la ville. Ses origines remonteraient au XIIe siècle, mais la structure actuelle date en grande partie des transformations menées par Ali Pacha de Tepelena au XIXe siècle. À l’intérieur de ses murailles, on trouve le musée des Armes, une scène de festival, une tour de l’horloge et même l’épave d’un avion de l’armée de l’air américaine datant de la guerre froide. Une partie du château a aussi servi de prison pour les détenus politiques sous le régime communiste.

Le vieux bazar constitue le cœur battant de la vieille ville. Datant du XVIIe siècle, il a été reconstruit après un incendie au XIXe siècle, ce qui explique l’homogénéité de son architecture. Ses rues pavées sinueuses sont bordées de boutiques d’artisans et de cafés.

La ville est célèbre pour ses maisons traditionnelles fortifiées, ou kullas. Parmi les plus emblématiques, la maison Zekate, construite entre 1811 et 1812, est un exemple impressionnant de demeure d’une famille aisée de l’époque ottomane, avec ses quatre étages et ses deux tours. La maison Skenduli est un autre joyau architectural, admirablement préservé.

Le musée ethnographique offre un aperçu de la vie traditionnelle du XIXe siècle. Il est aménagé sur le site de la maison natale d’Enver Hoxha, reconstruite en 1966 après la destruction de la bâtisse d’origine par un incendie. Les pièces sont décorées avec des objets d’époque, des costumes traditionnels et des ustensiles qui reconstituent l’intérieur d’une riche demeure de Gjirokastër.

Au-delà des visites, Gjirokastër et ses alentours proposent plusieurs activités pour s’imprégner de la culture et de la nature locales.

• Randonnée vers le pont d’Ali Pacha : une marche d’environ 45 minutes depuis la vieille ville permet d’atteindre les vestiges d’un aqueduc du XIXe siècle. Le sentier offre des vues sur le paysage environnant.

• Ateliers d’artisanat : le savoir-faire des artisans locaux, notamment dans le travail de la pierre et le tissage, est une tradition vivante. Participer à un atelier créatif est une manière de découvrir cet héritage culturel.

• Cours de cuisine locale : s’initier à la gastronomie de la région, comme la préparation des qifqi (boulettes de riz), est une expérience pour mieux connaître la culture de Gjirokastër.

• Explorer le quartier du bazar : flâner dans les rues commerçantes, observer les artisans au travail et prendre un café sur une terrasse sont des activités à part entière pour ressentir le pouls de la ville.

À moins d’une heure de route, plusieurs sites complètent la visite de la région.

• Le parc archéologique d’Antigonea : situé à environ 15 kilomètres à l’est de la ville, ce site abrite les ruines d’une cité antique fondée en 295 av. J.-C. par le roi Pyrrhus d’Épire. On peut y voir les vestiges de l’agora, des fortifications et d’une basilique paléochrétienne.

• Les ruines d’Hadrianopolis : à environ 14 kilomètres au sud, près du village de Sofratikë, se trouvent les vestiges de la ville romaine fondée par l’empereur Hadrien. Le monument le mieux conservé est son théâtre.

• La ville de Libohovë : ce bourg tranquille, dominé par un château du XVIIIe siècle, offre une escapade paisible dans un cadre naturel agréable, avec une vue sur la vallée du Drino.