Géographie et paysages Albanie

Étirée entre les contreforts balkaniques et les mers Adriatique et Ionienne, l’Albanie est un monde de transition, entre Europe centrale et Méditerranée.

L’Albanie est une terre unifiée, où coexistent musulmans, orthodoxes et catholiques. « La religion des Albanais, c’est l’albanité » ! affirmait-on à tout propos à l’époque d’Enver Hoxha qui, en 1967, avait proclamé l'Albanie « premier état athée du monde ». À Tirana, le rêve d’une grande Albanie anime encore certains esprits, avec l’envie de rattachement du Kosovo (dont 90% de la population est albanophone)à l'Albanie.

Le territoire est aux deux tiers montagneux. Les principaux sommets, prolongement méridional des Alpes Dinariques, dépassent les 2 500 m, et le point culminant, le Korab, à la frontière avec la Macédoine du Nord, atteint même 2 764 m. Mais ce qui frappe avant tout, c’est le caractère accidenté du territoire, l’enchevêtrement des chaînons, qui donne jour à des vallées étroites où s’écoulent des fleuves côtiers, des rivières et des torrents tantôt asséchés, tantôt furieux.

Le Drin, au nord, est le principal cours d’eau du pays. Formé à Kukës par le confluent du Drin Blanc et du Drin Noir, il s’étire sur 160 km jusqu’à la mer. Peu avant d’y parvenir, il se scinde en deux, le Grand et le Petit Drin. Trois barrages hydro-électriques endiguent son cours depuis l’époque communiste.

La forêt recouvre autour de 42% du territoire (Inventaire forestier national, 2020).

Le littoral, étiré sur 362 km, est bordé au nord par la mer Adriatique et, au sud, par la mer Ionienne, à quelques encablures de Corfou. La plaine littorale, courte, s’élargit entre Vlorë et Tirana, au centre du pays, pour disparaître complètement au sud, avant la Riviera albanaise.

Au nord-ouest, près de Shkodër, se dessine le lac homonyme, appelé aussi lac de Skadar, le plus grand de toute la péninsule balkanique. Partagé à part à peu près égale avec le Monténégro, il s’étend selon les saisons sur 370 à 530 km². Classé réserve naturelle, il conserve quelques colonies du rare pélican frisé.

Au sud-est, le splendide lac d’Ohrid (358 km²) forme frontière avec la Macédoine du Nord. Un tiers de sa surface appartient à l’Albanie. La ville albanaise la plus importante sur ses rives est Pogradec.