Visiter Sala Keoku, Voyage Thaïlande

Situé à quelques kilomètres de la ville de Nong Khai, dans le nord-est de la Thaïlande, le parc de sculptures Sala Keoku offre une vision artistique et spirituelle unique. Ce lieu, également connu sous le nom de Wat Khaek ou de «ศาลาแก้วกู่», se déploie le long du Mékong, non loin de la frontière avec le Laos. Il se distingue par ses dizaines de sculptures monumentales en béton armé, fruit de la vision d’un homme et de ses disciples, qui attirent les visiteurs dans un monde où se côtoient les iconographies bouddhistes et hindouistes.

L’histoire de Sala Keoku est indissociable de celle de son créateur, le mystique Luang Pu Bunleua Sulilat (1932-1996). Né en Thaïlande, il débute son œuvre au Laos voisin avec la création d’un premier parc de sculptures, le Buddha Park, près de Vientiane, en 1958. À la suite des changements politiques au Laos en 1975, il traverse le Mékong et s’exile dans sa région natale. C’est en 1978 qu’il entreprend la construction de Sala Keoku, une œuvre encore plus ambitieuse que la précédente.

Sur un vaste terrain de plusieurs hectares, plus d’une centaine de sculptures, certaines atteignant 25 mètres de hauteur, ont été érigées par Luang Pu Sulilat et ses disciples. L’architecture et le style des statues reflètent un syncrétisme religieux où les divinités bouddhiques, les dieux hindous comme Shiva et Vishnu, ainsi que des personnages issus de légendes locales, se dressent dans un jardin luxuriant. Cette fusion des croyances était au cœur de la philosophie de son créateur, qui souhaitait illustrer que toutes les religions pouvaient coexister. Le parc n’est donc pas seulement une attraction, mais un lieu de culte et de méditation pour de nombreux fidèles.

• Comment y aller : Le parc est situé à environ 5 kilomètres à l’est du centre-ville de Nong Khai. Le moyen le plus simple est de louer un scooter ou de prendre un tuk-tuk, en négociant avec le chauffeur pour qu’il attende sur place le temps de la visite.
• Durée de visite : Il faut compter entre une et deux heures pour explorer l’ensemble du parc et admirer les détails des sculptures.
• Tarifs : L’entrée est de 40 bahts pour les visiteurs étrangers et de 20 bahts pour les ressortissants thaïlandais.
• Ouverture et horaires : Le parc est ouvert tous les jours, de 8h00 à 18h00. Il est conseillé de s’y rendre tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les fortes chaleurs de la journée.
• Bons plans : Une tenue correcte est recommandée par respect pour le caractère spirituel du lieu. Des boissons et des en-cas sont en vente près de l’entrée.

La visite du parc est une promenade à travers un univers fantastique où chaque sculpture raconte une histoire. Les inscriptions en thaï et en dialecte de l’Isan à la base de nombreuses statues en expliquent la signification.

• La Roue de la Vie : C’est l’une des compositions les plus complexes et emblématiques du parc. Cet ensemble de sculptures disposées en cercle représente le cycle karmique de la naissance, de la vie et de la mort, aboutissant à une figure qui franchit une barrière pour atteindre l’état de Bouddha.
• Le Bouddha protégé par le Naga : Une sculpture monumentale représentant Bouddha en méditation, abrité par un serpent Naga à sept têtes. Cette scène classique de l’art bouddhique est ici interprétée avec une ampleur et un style naturaliste saisissants.
• Le pavillon principal : Cet édifice de trois étages, dont l’architecture rappelle celle d’une mosquée, a été construit après la mort de Luang Pu Sulilat. Le troisième étage abrite le corps momifié du créateur du parc, exposé dans un cercueil de verre, un lieu de grande vénération pour ses disciples.
• Les sculptures des divinités : Le parc regorge de représentations de divinités hindoues, de bodhisattvas et de créatures hybrides issues des mythologies locales et du Ramakien (la version thaïlandaise du Ramayana). On y trouve des statues impressionnantes de dieux à plusieurs bras, de Ganesha ou encore de scènes de batailles épiques.