Visiter Wat Bowoniwet, Voyage Bangkok

À la fois sanctuaire spirituel et lieu d’histoire au cœur de Bangkok, le Wat Bowonniwet Vihara est un temple royal de premier rang qui se distingue par son lien étroit avec la dynastie Chakri. Loin de l’agitation de la métropole, ce lieu offre une atmosphère paisible, propice à la découverte d’un pan important de la culture et du bouddhisme thaïlandais.

Fondé en 1824 sous le règne du roi Rama III, le Wat Bowonniwet Vihara, souvent appelé Wat Bowon, résulte de la fusion, réalisée sous le règne de Rama VI, de deux monastères préexistants : le Wat Mai et le Wat Rangsee Suddhawas. Son histoire est indissociable de celle de la famille royale. Le futur roi Mongkut (Rama IV) y fut l’abbé en 1836, alors qu’il était encore prince. Il y fonda l’ordre Thammayut Nikaya, un courant réformé du bouddhisme Theravada dont le temple est aujourd’hui le centre. Suivant cette tradition, plusieurs monarques, dont le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) et l’actuel roi Vajiralongkorn (Rama X), y ont séjourné en tant que moines.

L’architecture du complexe mêle le style traditionnel thaïlandais à des influences occidentales et chinoises. L’élément le plus remarquable est son grand chedi (stupa) circulaire entièrement recouvert de tuiles dorées, visible de loin. Le temple est situé dans le quartier de Banglamphu, à quelques minutes de marche de la célèbre Khao San Road, offrant un contraste saisissant par son calme et sa sérénité.

• Comment y aller : Le temple est facilement accessible en taxi ou en tuk-tuk. Il est également possible de prendre un bateau-bus sur le fleuve Chao Phraya jusqu’à l’embarcadère de Phra Arthit, puis de marcher une dizaine de minutes. Plusieurs lignes de bus, comme les A4 et S1, s’arrêtent à proximité.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer le complexe sans se presser.
• Tarifs détaillés : L’entrée est libre, fonctionnant sur la base de donations.
• Ouverture et horaires : L’enceinte du temple est généralement ouverte tous les jours de 8h à 17h. Attention, les bâtiments principaux comme l’ubosot (salle d’ordination) ont des horaires d’accès bien plus restreints, souvent limités aux heures de prière. Il est donc conseillé de se renseigner sur place.
• Bons plans : Une tenue correcte est exigée pour la visite, couvrant les épaules et les genoux. Ce lieu est une excellente option pour s’éloigner de l’effervescence des quartiers touristiques avoisinants.

Le complexe abrite plusieurs édifices et œuvres d’art d’une grande valeur historique et spirituelle.

• L’ubosot (salle d’ordination) : Ce bâtiment principal, à l’architecture en forme de T, abrite deux statues de Bouddha très vénérées. Ses murs intérieurs sont décorés de fresques uniques de style occidental, peintes par l’artiste Khrua In Khong au XIXe siècle.
• Phra Phuttha Chinnasi : Il s’agit de la principale statue de Bouddha de l’ubosot. Datant de l’époque Sukhothaï, vers 1357, elle fut transportée depuis la ville de Phitsanulok. Dans son socle repose une partie des cendres des rois Vajiravudh (Rama VI) et Bhumibol Adulyadej (Rama IX).
• Phra Phuttha Suwannakhet : Située derrière la statue principale, cette seconde effigie est également très vénérée.
• Le grand chedi doré : Cette structure imposante est l’un des emblèmes du temple. Il est dit qu’elle renferme des reliques du Bouddha ainsi que les cendres de membres de la famille royale.
• Les viharas et autres bâtiments : Le complexe comprend plusieurs autres salles de prière et pavillons. Le Vihara Keng, par exemple, est un édifice de style chinois dont les murs sont ornés de scènes tirées du roman classique « Les Trois Royaumes ».