Visiter Musée national des Barges royales, Voyage Bangkok

Situé à l’écart de l’effervescence du centre de Bangkok, sur la rive du khlong Bangkok Noi, le Musée national des Barges royales est un lieu qui témoigne de la splendeur des traditions de la monarchie thaïlandaise. Cet ancien chantier naval abrite aujourd’hui une collection de navires cérémoniels aux décorations fastueuses, offrant un aperçu unique du patrimoine maritime et de l’artisanat du pays.

Le musée est installé dans un ancien hangar à bateaux qui servait autrefois de cale sèche pour la maintenance des navires de guerre et des barges, sous la supervision de la Maison royale et de la Marine royale thaïlandaise. Endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, le site a été restauré à partir de 1949 par le département des Beaux-Arts avant d’ouvrir officiellement en tant que musée en 1972.

L’histoire de ces embarcations est intimement liée à celle du royaume. À l’époque où les fleuves et canaux constituaient les principales voies de communication de Bangkok, les barges étaient le moyen de transport privilégié, y compris pour la royauté. Après la destruction de la flotte lors de la chute d’Ayutthaya, le roi Rama Ier ordonna la construction de nouvelles barges, réservées dès lors aux cérémonies. Aujourd’hui, ces bateaux ne naviguent que lors d’événements exceptionnels, comme la Procession des barges royales, une cérémonie grandiose qui ne s’est tenue qu’une vingtaine de fois depuis 1957.

• Comment y aller : le musée est situé sur le canal Bangkok Noi. Une option est d’emprunter un bateau de la compagnie Chao Phraya Express Boat et de descendre à l’embarcadère de Wang Lang (N10), puis de marcher une dizaine de minutes. Il est aussi possible de s’y rendre en taxi ou en louant les services d’un bateau à longue queue.
• Durée de visite : la visite du musée dure environ une heure.
• Tarifs : le prix d’entrée est de 100 bahts. Des frais supplémentaires peuvent s’appliquer pour le droit de prendre des photos ou des vidéos. Pour connaître les tarifs en vigueur, consultez le site officiel.
• Ouverture et horaires : le musée est ouvert tous les jours, de 9 h à 17 h. Il est fermé certains jours fériés comme le Nouvel An et Songkran.
• Bons plans : la visite peut être combinée avec une promenade en bateau à longue queue sur les khlongs environnants, permettant de découvrir un quartier aux allures de village.

Le musée expose huit des cinquante-deux barges qui composent la flotte des processions royales. Chaque embarcation, sculptée dans du bois de teck, est un chef-d’œuvre d’artisanat. Les proues sont ornées de figures de créatures mythologiques, dorées à la feuille d’or et incrustées de mosaïques de verre.

Parmi les barges exposées, quatre sortent du lot :

• La barge royale Suphannahong : c’est la barge personnelle du roi et la plus importante de la flotte. Sa proue est sculptée en forme de hamsa, un cygne mythique. Achevée en 1911, elle mesure 44,40 m de long et nécessite une cinquantaine de rameurs. Elle a été reconnue comme World Heritage Barge par le World Ship Trust en 1992.
• La barge royale Narai Song Suban Rama IX : construite en 1996 pour le jubilé d’or du roi Rama IX, sa proue représente le dieu hindou Narayana chevauchant un garuda. Elle mesure 44,30 m de long.
• La barge royale Anantanakkharat : construite en 1914, cette barge se distingue par sa proue sculptée de plusieurs nagas, des serpents mythiques. Elle mesure 42,95 m de long.
• La barge royale Anekchatphuchong : sa coque est ornée de nombreuses petites figures de nagas sculptées et dorées. Construite au XIXe siècle, elle mesure 45,50 m.