Visiter Nagahama, Voyage Japon

Située sur la rive nord-est du lac Biwa, le plus grand du Japon, Nagahama est une ville au riche passé historique et culturel. Façonnée par le seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi à la fin du XVIe siècle, elle conserve une atmosphère d’antan, notamment dans son quartier marchand préservé. Loin de l’agitation des grandes métropoles voisines, Nagahama offre une escapade où se mêlent histoire féodale, artisanat traditionnel et paysages lacustres.

La ville est particulièrement connue pour le quartier Kurokabe, réputé pour son artisanat du verre, et pour son festival de chars, le Nagahama Hikiyama, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Facilement accessible en train, le centre et ses principaux points d’intérêt se découvrent agréablement à pied depuis la gare.

Le patrimoine de Nagahama témoigne de son importance historique. Plusieurs sites majeurs permettent de remonter le temps et d’apprécier les différentes facettes de la ville.

Le château de Nagahama est un incontournable. Construit vers 1577 par Toyotomi Hideyoshi, il fut démantelé en 1615 et certains de ses matériaux furent réutilisés pour la construction du château de Hikone. Le donjon actuel est une reconstruction en béton de 1983 qui abrite aujourd’hui le musée d’histoire de la ville. Ses expositions retracent le passé de Nagahama depuis la préhistoire japonaise. Le dernier étage offre un panorama sur la ville, les montagnes environnantes et le lac Biwa. Le château est entouré par le parc Hō, un lieu apprécié pour ses quelque 600 cerisiers qui fleurissent au printemps.

Le quartier de Kurokabe Square constitue le cœur historique et commerçant de Nagahama. Son nom, qui signifie « murs noirs », fait référence aux bâtiments traditionnels qui bordent l’ancienne route Hokkoku Kaidō. Ce quartier est célèbre pour son artisanat du verre, une tradition développée depuis le début du XXe siècle. On y trouve des galeries, des boutiques, des ateliers d’artisans ainsi que des cafés et des restaurants installés dans des édifices des époques Edo et Meiji.

Pour comprendre l’une des plus grandes fiertés de la ville, une visite au musée Hikiyama s’impose. Il expose les somptueux chars décorés, appelés hikiyama, qui défilent lors du festival annuel. Surnommés « musées ambulants », ces chars richement sculptés servent de scènes mobiles pour des spectacles de kabuki interprétés par de jeunes garçons.

Parmi les autres lieux d’intérêt, on peut citer l’ancien bâtiment de la gare de Nagahama. Construit en 1882, il est le plus ancien bâtiment de gare conservé au Japon et abrite un musée ferroviaire. Plus insolite, le musée de la figurine Kaiyodo expose des milliers de créations de la célèbre entreprise Kaiyodo, allant des dinosaures aux héros de la culture populaire japonaise.

Nagahama propose plusieurs activités pour s’immerger dans sa culture et son environnement naturel.

• Participer à des ateliers d’artisanat : Le quartier de Kurokabe Square offre la possibilité de s’initier à différentes techniques de travail du verre, comme le soufflage, le sablage ou la création de vitraux, dans des ateliers spécialisés. Des ateliers de création de figurines ou de décoration de boîtes à musique sont également possibles.
• Assister au festival Nagahama Hikiyama : Si le séjour coïncide avec le mois d’avril, il est vivement conseillé d’assister à ce festival majeur. Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, il voit défiler d’impressionnants chars sur lesquels des enfants de 5 à 12 ans jouent des pièces de kabuki. Les festivités se déroulent principalement du 13 au 16 avril.
• Faire une excursion sur l’île de Chikubu : Au départ du port de Nagahama, un trajet en ferry d’environ 30 minutes permet de rejoindre cette petite île sacrée au milieu du lac Biwa. Elle abrite le temple Hogon-ji et le sanctuaire Tsukubusuma, des lieux de culte importants dans un cadre naturel préservé.
• Se promener au bord du lac Biwa : Les rives du lac Biwa à Nagahama disposent de plages et de promenades. Le parc Hō, en plus de ses cerisiers, est également le lieu d’un feu d’artifice estival tiré depuis le port.

La situation de Nagahama en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt de la préfecture de Shiga.

• Hikone : À quelques minutes en train, la ville d’Hikone est célèbre pour son magnifique château, l’un des rares au Japon dont le donjon principal est d’origine (1622) et classé trésor national. Une visite complémentaire à celle du château reconstruit de Nagahama.
• Le lac Biwa : Plus largement, le plus grand lac du Japon est un terrain de jeu pour diverses activités nautiques et offre de nombreuses possibilités de randonnées sur ses rives et dans les montagnes qui l’entourent.
• L’île de Chikubu : Déjà mentionnée comme activité, cette île est une destination à part entière, mêlant spiritualité et nature, accessible également depuis d’autres ports comme celui d’Hikone.