Visiter Île des perles de Mikimoto, Voyage Japon

Située dans la baie de Toba, dans la préfecture de Mie, l’île des perles de Mikimoto est connue pour être le lieu où la première perle de culture au monde a vu le jour. Accessible par un pont depuis la côte, cette petite île est entièrement dédiée à l’univers de la perle et à l’héritage de son inventeur, Kokichi Mikimoto.

Né à Toba, cet entrepreneur a réussi l’exploit de cultiver une perle pour la première fois en 1893, après de nombreuses tentatives. Son innovation a permis de préserver les huîtres perlières, alors menacées par une pêche excessive, et a donné naissance à une industrie qui fait aujourd’hui la renommée de la région. L’île est devenue un site touristique qui retrace cette histoire et présente les multiples facettes de la perliculture.

L’île propose plusieurs espaces de visite pour comprendre l’importance de la perle de culture.

Le Musée de la perle est l’attraction principale. Il offre des explications détaillées sur la formation des perles et les techniques de culture développées par Mikimoto. Les expositions, traduites en anglais, présentent également une collection de bijoux anciens et des œuvres d’art uniques entièrement réalisées à partir de perles, comme une pagode à cinq étages ou un globe terrestre.

Juste à côté, le Mémorial Kokichi Mikimoto retrace la vie de celui que l’on surnomme le « Roi de la perle ». Cet espace permet de découvrir le parcours de cet inventeur visionnaire. Une statue en bronze à son effigie se trouve également sur l’île.

Le Pearl Plaza complète la visite. Il s’agit d’une boutique où sont exposés et vendus des bijoux en perles de la marque Mikimoto. Un restaurant est également disponible au deuxième étage, offrant une vue sur la baie de Toba.

L’activité phare de l’île est la démonstration des plongeuses traditionnelles, les « Ama ». Plusieurs fois par jour, ces femmes vêtues de tenues blanches traditionnelles montrent leurs techniques de plongée en apnée, un savoir-faire ancestral. Historiquement, les Ama jouaient un rôle essentiel dans la récolte des huîtres pour la culture des perles. Aujourd’hui, leurs démonstrations permettent de préserver et de partager cette tradition unique.

La région d’Ise-Shima, où se trouve Toba, regorge de sites d’intérêt accessibles facilement.

• L’aquarium de Toba : Situé à quelques pas de l’île, il est l’un des plus grands aquariums du Japon en nombre d’espèces. Il abrite environ 1 200 espèces différentes et est le seul établissement du pays où l’on peut observer un dugong, une espèce aujourd’hui menacée.
• Le grand sanctuaire d’Ise (Ise Jingū) : Considéré comme le lieu le plus sacré du shintoïsme, ce vaste complexe de sanctuaires est dédié à la déesse du soleil Amaterasu. Il est composé de deux sites principaux, le Naiku (sanctuaire intérieur) et le Geku (sanctuaire extérieur), situés à plusieurs kilomètres l’un de l’autre au cœur d’une forêt.
• L’observatoire de Toba : Accessible en bus ou à pied, cet observatoire offre des vues panoramiques sur le littoral et constitue un point de départ pour des randonnées le long de la côte.