Visiter Cirque de Salazie, Voyage Réunion

Le Cirque de Salazie, accessible et verdoyant, constitue l’une des portes d’entrée dans le cœur montagneux de l’île de La Réunion. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les autres cirques, pitons et remparts de l’île, il est réputé pour ses paysages luxuriants, ses nombreuses cascades et le charme de ses villages créoles. C’est le plus humide des trois cirques, une caractéristique qui lui confère une végétation omniprésente et des décors naturels spectaculaires, facilement observables depuis la route qui le serpente.

L’histoire de Salazie est marquée par le marronnage, lorsque des esclaves en fuite y trouvèrent refuge. Plus tard, le cirque s’est développé autour des sources thermales d’Hell-Bourg, devenant un lieu de villégiature. Aujourd’hui, l’agriculture, notamment la culture du chouchou, façonne le paysage et l’économie locale.

Le cirque se distingue par sa richesse naturelle et son patrimoine bâti préservé.

Dès l’entrée dans le cirque par la route D48, le spectacle des cascades est saisissant. La plus célèbre est le Voile de la Mariée, un ensemble de chutes d’eau qui s’étirent sur le rempart rocheux. D’autres, comme la cascade Blanche ou la cascade “Pisse-en-l’air” qui arrose la route, ponctuent le trajet.

Le village d’Hell-Bourg, classé parmi “Les Plus Beaux Villages de France”, est une étape incontournable. Il a conservé son charme d’antan avec ses cases créoles colorées, ses jardins et ses “guétalis”. Une promenade dans ses ruelles permet d’admirer cette architecture typique. La Maison Folio, une villa créole historique meublée et entourée d’un jardin luxuriant, offre un aperçu de la vie au XIXe siècle.

D’autres villages comme Grand-Îlet, plus rural, servent de point de départ pour de nombreuses randonnées, notamment vers le cirque voisin de Mafate. Le site de Mare à Poule d’Eau, avec son plan d’eau paisible, constitue une halte agréable au cœur d’une nature apaisante.

Le cadre naturel du cirque se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée : C’est l’activité phare du cirque, avec des sentiers pour tous les niveaux. Parmi les itinéraires les plus connus figurent la montée vers la forêt de Bélouve depuis Hell-Bourg, offrant des vues sur le cirque, ou l’accès au point de vue sur le Trou de Fer. Le col des Bœufs, accessible depuis Grand-Îlet, est le principal point de passage pour les randonneurs souhaitant rejoindre le cirque de Mafate à pied.
• Le canyoning : Grâce à ses nombreuses cascades et cours d’eau, Salazie est un lieu réputé pour la pratique du canyoning. Des parcours comme celui de Trou Blanc sont connus pour leur caractère ludique, avec des toboggans naturels et des rappels. Il est recommandé de faire appel à des guides professionnels pour cette activité.
• La visite des villages : Flâner dans Hell-Bourg est une activité à part entière. La découverte des cases créoles, des jardins et des boutiques d’artisanat local permet de s’imprégner de l’atmosphère unique du lieu.
• La découverte du terroir : La culture du chouchou est emblématique de Salazie. Il est possible de découvrir cet artisanat, notamment le tressage de la paille de chouchou pour la confection de chapeaux.

Le positionnement central de Salazie permet de rayonner vers d’autres sites majeurs de l’île.

• Le Cirque de Mafate : Accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, ce cirque voisin offre une expérience d’isolement. Depuis Salazie, l’accès se fait principalement par le sentier du Col des Bœufs, qui mène à des îlets comme La Nouvelle ou Marla.
• La Forêt de Bélouve : Située sur le plateau qui surplombe Hell-Bourg, cette forêt primaire abrite une grande biodiversité. Elle est traversée par plusieurs sentiers de randonnée et abrite le point de vue spectaculaire sur le gouffre du Trou de Fer.
• La côte Est : En redescendant du cirque, un trajet de 20 à 30 kilomètres mène aux villes de la côte Est comme Saint-André ou Bras-Panon. C’est l’occasion de découvrir un autre visage de La Réunion, avec ses plantations de canne à sucre et de vanille.