Visiter Plaine des Sables, Voyage Réunion

Située au cœur du massif du Piton de la Fournaise, à La Réunion, la Plaine des Sables offre un spectacle saisissant et inattendu. Ce plateau désertique, qui s’étend sur environ trois kilomètres de long, présente un paysage quasi lunaire, façonné par les éruptions volcaniques. Son sol est un tapis de scories, ces fragments de lave aux teintes allant du rouge au noir, qui créent un contraste saisissant avec la végétation luxuriante du reste de l’île.

L’accès à la Plaine des Sables se fait par la route forestière du Volcan (RF5), un itinéraire qui constitue une expérience en soi. Après avoir traversé des paysages de landes de haute montagne, la route débouche soudainement sur le Pas des Sables. De ce belvédère, la vue plonge sur l’immensité minérale de la plaine, un panorama qui évoque la surface d’une autre planète. Ce site fait partie intégrante du Parc national de La Réunion, un territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses paysages exceptionnels.

Le premier contact avec la Plaine des Sables se fait généralement depuis le point de vue du Pas des Sables, situé à plus de 2 300 mètres d’altitude. Une table d’orientation y permet d’identifier les différents reliefs qui se découpent à l’horizon. Le regard embrasse une vaste étendue désertique dominée par des pitons et des cratères, dont le Piton Chisny, dont une éruption il y a environ 1 000 ans a donné à la plaine son aspect actuel.

En traversant la plaine par la piste, on peut observer de plus près la nature de ce sol si particulier, composé de lapillis et de scories. Le paysage, bien que semblant aride, change de couleur et d’atmosphère en fonction de la lumière et de l’heure de la journée. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’au Pas de Bellecombe-Jacob, le balcon qui surplombe l’enclos du Piton de la Fournaise.

La Plaine des Sables est avant tout un lieu de randonnée et de contemplation.

• La randonnée pédestre : plusieurs sentiers permettent d’explorer ce décor unique. Le plus connu est celui qui traverse la plaine pour rejoindre le Pas de Bellecombe-Jacob, point de départ de l’ascension vers le cratère Dolomieu du Piton de la Fournaise. D’autres itinéraires, comme la boucle vers l’Oratoire Sainte-Thérèse, offrent des vues sur le Cassé de la Rivière de l’Est. Des parcours plus faciles sont également possibles, notamment autour du Piton Chisny.
• Le VTT : la pratique du VTT est tolérée sur la piste traversant la Plaine des Sables, mais strictement interdite en dehors des chemins balisés pour protéger cet environnement fragile.
• L’observation du ciel nocturne : en raison de son altitude et de son éloignement de la pollution lumineuse, le site est un lieu privilégié pour l’observation des étoiles.

• Le Piton de la Fournaise : la Plaine des Sables est l’antichambre de l’un des volcans les plus actifs au monde. Le Pas de Bellecombe-Jacob, à l’extrémité de la plaine, est le point d’accès à l’Enclos Fouqué pour les randonneurs souhaitant s’approcher des cratères sommitaux.
• La Cité du Volcan : située à Bourg-Murat, sur la commune du Tampon, ce musée moderne et interactif est une étape complémentaire pour comprendre la géologie de l’île et le phénomène du volcanisme.
• La Forêt de Bébour : à quelques kilomètres, en redescendant vers la Plaine des Palmistes, cette forêt primaire offre un contraste saisissant avec l’aridité de la Plaine des Sables, grâce à sa végétation dense et humide.