Visiter Cirques et hautes plaines, Voyage Réunion

Au cœur de l’île de La Réunion, les cirques et les hautes plaines forment un territoire montagneux spectaculaire, façonné par l’activité volcanique et l’érosion. Cet ensemble, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, se compose de trois cirques principaux, Mafate, Salazie et Cilaos, disposés en « as de trèfle » autour du Piton des Neiges, point culminant de l’océan Indien. Chacun possède une identité propre, offrant des paysages et des expériences uniques, depuis les îlets isolés de Mafate jusqu’aux cascades verdoyantes de Salazie et aux routes sinueuses de Cilaos.

La découverte de ce cœur montagneux passe par l’exploration de ses trois cirques, chacun révélant un visage différent de l’île.

Le cirque de Mafate est le plus sauvage et isolé, accessible uniquement à pied ou par les airs. Cet isolement en fait un sanctuaire pour les randonneurs, avec un réseau de sentiers reliant de petits hameaux appelés « îlets », comme La Nouvelle ou Marla, où le temps semble s’être arrêté.

Le cirque de Salazie, le plus humide et verdoyant, est célèbre pour ses innombrables cascades, dont l’emblématique Voile de la Mariée. Accessible par la route depuis la côte est, il abrite de charmants villages, notamment Hell-Bourg, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », où l’on peut admirer une architecture créole traditionnelle.

Le cirque de Cilaos, dominé par les hauts sommets de l’île, est réputé pour son climat plus sec et ensoleillé. On y accède par une impressionnante route aux 400 virages. Le village de Cilaos est connu pour ses thermes, sa production de vin et de lentilles, ainsi que pour son savoir-faire en broderie. C’est aussi un point de départ pour l’ascension du Piton des Neiges.

Les hautes plaines, comme la Plaine des Sables avec ses paysages lunaires menant au Piton de la Fournaise, ou la Plaine des Cafres, plateau agricole d’altitude, complètent ce tableau grandiose.

La géographie unique des cirques et des hautes plaines en fait un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité reine. L’île est sillonnée par des sentiers de Grande Randonnée (GR) de renommée : le GR R1 fait le tour du Piton des Neiges, le GR R2 traverse l’île du nord au sud, et le GR R3 est dédié au tour du cirque de Mafate. Un réseau de près de 1 000 kilomètres de sentiers balisés permet des excursions pour tous les niveaux, des balades familiales aux treks de plusieurs jours.
• Canyoning : Les reliefs escarpés et les nombreuses cascades font de La Réunion un site majeur pour le canyoning. Les canyons de Fleur Jaune et Bras Rouge à Cilaos, ou encore Trou Blanc à Salazie, sont particulièrement prisés pour leurs parcours aquatiques et vertigineux.
• VTT : Des pistes de descente sont aménagées, notamment depuis le sommet du Maïdo, offrant des vues spectaculaires sur le cirque de Mafate.
• Visites culturelles et artisanales : À Cilaos, la Maison de la Broderie met en avant l’art des « jours de Cilaos », et le Chai de Cilaos propose de découvrir le vin local. Dans le cirque de Salazie, la Maison Folio à Hell-Bourg offre une immersion dans la vie créole d’antan.
• Bien-être : Le cirque de Cilaos abrite les seuls thermes de l’île, réputés pour leurs eaux aux propriétés curatives, une halte relaxante après l’effort.

Le cœur montagneux de La Réunion est entouré d’autres sites naturels d’exception.

• Le Piton de la Fournaise : Accessible depuis la Plaine des Sables, ce volcan est l’un des plus actifs au monde. La route forestière qui y mène offre des paysages changeants, passant de la forêt aux étendues désertiques de la caldeira.
• La forêt de Bélouve : Située sur un plateau entre le cirque de Salazie et les plaines, cette forêt primaire est un exemple de végétation luxuriante. Une randonnée mène au point de vue du Trou de Fer, un gouffre impressionnant où se jettent plusieurs cascades.
• Le point de vue du Maïdo : À 2 205 mètres d’altitude, ce belvédère offre l’un des panoramas les plus spectaculaires sur le cirque de Mafate, ses remparts et ses îlets. Il est accessible en voiture et constitue le point de départ de plusieurs randonnées.