Voyage aux sources de l'Irlande
L’Irlande des premiers chrétiens
Avant le rattachement à l’Église catholique romaine au XIIe siècle, le christianisme pratiqué en Irlande était basé sur le monachisme. Parmi les nombreux ermitages et monastères qui virent le jour à travers tout le pays, l’un des plus importants est celui de Glendalough, dans les montagnes du Wicklow.
Fondé au VIe siècle par un ermite, saint Kevin, il devint un haut lieu d’apprentissage pour les premiers chrétiens d’Irlande. À son apogée, la cité monastique de Glendalough comptait une cathédrale, des églises, des fermes et une tour ronde de 30 m (restaurée au 19e s). Détruite par les Anglais en 1398, elle est devenue un lieu de pèlerinage et ses ruines ont un charme fou.
Le monastère de Clonmacnoise (comté d’Offaly), lui aussi, fut édifié au VIe siècle et devint également un centre religieux et culturel d’un grand rayonnement. Régulièrement pillé (notamment par les Vikings), il sera détruit au XVIe siècle par les troupes anglaises. La dissolution des monastères par Henry VIII, qui voulait imposer le protestantisme, reste un traumatisme dans l’histoire irlandaise.
On peut aussi citer Skellig Michael, l'un des plus anciens sites monastiques du pays, installé sur une île sauvage en face de la côte ouest. Ou encore Monasterboice, où l’on trouve, comme à Glendalough, une tour ronde et des croix celtiques, dont la haute croix de Muiredach (5,5 m de haut), remarquablement ouvragée.
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Texte : Olivia Le Sidaner
