La Suisse, vue du train

Laissez votre automobile au garage ! La Suisse peut se visiter en train et c’est sans doute la façon la plus agréable et écolo de parcourir le pays. En fait, le chemin de fer permet de se rendre presque partout en Suisse, qui possède un réseau de transports publics d’une densité exceptionnelle. Près de 29 000 km de lignes pour un territoire d’à peine 41 285 km2 !

Et, quand le train fait défaut, ce sont les cars postaux (plus de 800 lignes), les réseaux de transports urbains ou les bateaux qui prennent le relais. Sans oublier les téléphériques, télécabines, funiculaires et autres télésièges qui partent à l’assaut des montagnes. Il est ainsi possible de rejoindre les coins les plus reculés de la Confédération, et même les plus élevés. Pour preuve, la gare la plus haute d’Europe se trouve en Suisse, au Jungfraujoch, à 3 454 m d’altitude.

Autre atout non négligeable : la fiabilité et la ponctualité des trains suisses. En 2017, la CFF – équivalent helvétique de la SNCF – revendiquait un taux record de ponctualité de 89 % et de 97 % pour les correspondances. De plus, les temps d’attente entre deux trains sont souvent très courts grâce à un système d’horaire cadencé qui permet des correspondances fluides et une régularité rigoureuse des horaires. Ainsi, les trains partent toujours à la même minute de chaque heure (ou demi-heure) sur l’ensemble des lignes.

Si vous désirez vous déplacer en train plusieurs jours et sur de longues distances, il peut être intéressant d’acheter un Swiss Travel Pass. Ce billet tout-en-un permet d’effectuer des trajets illimités en train, en bus ou en bateau à travers toute la Suisse pendant 3, 4, 6, 8 ou 15 jours avec des tarifs débutant à 232 CHF (2e classe) - soit 200 € - et 369 CHF (1re classe) - soit 305 €.

Il comprend également l’accès aux trains panoramiques comme le Glacier Express, le Bernina Express, la GoldenPass Line ou le Gotthard Panorama Express (supplément obligatoire pour la réservation de place), aux transports publics dans plus de 75 villes suisses, une réduction de 50 % sur la plupart des trains de montagne, ainsi que l’entrée dans plus de 500 musées. Voyage gratuit pour les enfants de moins de 6 ans accompagnés d’un adulte et réductions pour les 16-26 ans (Swiss Young Pass).

Autre solution intéressante : pour une durée de validité totale d'un mois, le Travel Pass Flex permet de voyager aux jours que vous souhaitez sur le réseau suisse pendant 3, 4, 8 et 15 jours. Tarifs à partir de 259 CHF (221 €) pour 3 jours.

Petit conseil : pour savoir s’il est avantageux d’acheter un pass, simulez le coût de vos différents voyages en train au tarif normal sur le site de la CFF.

La Suisse possède de beaux paysages de montagne et rien ne vaut le train pour les admirer à son aise. C’est pourquoi le pays compte des trains panoramiques spécialement conçus pour les touristes, équipés de grandes baies vitrées, d’audioguides et, pour certains, d’un service de restauration à la place : le Glacier Express, le Bernina Express, le Gotthard Panoramic Express, le Lucerne Interlaken et le Golden Pass Panoramic.

À signaler également : des itinéraires panoramiques et des trains à thème (fromage, chocolat…).

Sur le modèle du Grand Tour de Suisse, un itinéraire routier de 1 600 km qui parcourt le pays, il existe un circuit ferroviaire de plus de 1 200 km qui relie plusieurs sites majeurs de la Suisse. Le Grand Train Tour of Switzerland regroupe huit trajets distincts, dont les plus beaux tronçons panoramiques. Il faut compter quatre ou huit jours pour effectuer ce Grand Train Tour sur lequel le Swiss Travel Pass est valable. Encore mieux qu’un road trip, un train trip !

Les voyageurs pressés passeront leur chemin, les autres peuvent s’attendre à une expérience de « slow tourisme » hors du commun. En service depuis 1930, le Glacier Express, qui se proclame le « train express le plus lent du monde », traverse le Sud de la Suisse, entre Valais et Grisons, de Zermatt à Saint-Moritz (et vice versa). Soit quelque 300 km en 8 h environ, ce qui fait une moyenne de 36 km/h.

En chemin, ce train rouge et blanc, qui emprunte près de 100 tunnels et 300 ponts, parcourt de superbes paysages de montagne que l’on admire à travers de grandes baies vitrées qui montent jusqu’au toit. Des glaciers, bien sûr, mais aussi des sommets enneigés, des torrents et des chutes d’eau, des forêts profondes, d’étroites gorges et de vastes prairies couvertes de fleurs au printemps, des villages et des chalets en bois… Un magnifique condensé de la Suisse alpine.

Le trajet a beau durer 8 heures, on ne s’ennuie jamais tant le spectacle est captivant. Des audioguides multilingues et un service de restauration à la place ponctuent agréablement le voyage. Un seul regret, toutefois : il est difficile de prendre des photos sans reflet à travers les baies vitrées des wagons.

Le trajet du Glacier Express débute au pied du célébrissime mont Cervin, qui s’élève majestueusement au-dessus de Zermatt, une station sans voiture où subsistent quelques édifices en bois (granges, écuries…) datant des 15e et 16e s. Le train redescend ensuite la vallée encaissée de Zermatt, bordée de sommets dépassant les 4 000 m d’altitude, longeant les vignobles les plus élevés d’Europe, les éboulements du glacier de Bies et les tumultueuses gorges de Kipfen. Arrivé à Viège, le Glacier Express s’élance vers l’est en direction de Brigue et de la vallée de Conches où l’on peut admirer de coquettes maisons en bois traditionnelles et les amusantes chèvres à col noir du Haut-Valais.

Après 2 h 50 de voyage, voici Andermatt, une importante station de ski située au cœur du massif du Gothard. Le train grimpe ensuite au col de l’Oberalp (2 033 m), point culminant du trajet, offrant des panoramas grandioses, parmi les plus beaux du voyage.

Après le col, le Glacier Express pénètre dans le canton des Grisons, le plus grand, mais aussi le plus sauvage de Suisse, où l’on parle notamment le romanche. Il traverse le village de Disentis, dominé par la silhouette imposante de la plus ancienne abbaye bénédictine du pays, avant de longer les impressionnantes falaises des gorges du Rhin, surnommées le « Grand Canyon  suisse ».  Après 5 h 30 de voyage, le Glacier Express entre en gare de Coire, la capitale des Grisons. C’est, paraît-il, la ville la plus vieille de Suisse, mais aussi une halte agréable, particulièrement animée les jours de marché.

Pour rejoindre Saint-Moritz, le Glacier Express emprunte ensuite la ligne de l’Albula, classée – excusez du peu ! – au patrimoine mondial de l’Unesco. Véritable prouesse technique, l’Albula enchaîne pas moins de 39 tunnels et 55 ponts, dont l’étroit viaduc de Landwasser qui enjambe sur 142 m de long et à 65 m de haut la vallée du même nom. Autre temps fort : les tunnels hélicoïdaux entre Bergün et Preda qui permettent de grimper de 418 m en seulement 6 km !

Après 2 heures de trajet depuis Coire, le Glacier Express finit sa course en gare de la très chic Saint-Moritz, d’où l’on peut explorer la région préservée de l’Engadine et ses villages aux maisons ornées de sgraffites.

Plus d’infos sur le site du Glacier Express et de Suisse Tourisme.

À noter : le Glacier Express est gratuit avec le Swiss Travel Pass (réservation obligatoire avec supplément de 13 CHF à 43 CHF).  Il n’est pas obligatoire de parcourir le trajet dans son intégralité ou en une seule fois, car il est possible de faire des arrêts dans les différentes gares du parcours. Le trajet peut se faire dans les deux sens.

Impossible de le manquer à Zermatt. Du haut de ses 4 478 m, le mythique mont Cervin (Matterhorn en allemand) domine de sa masse rocheuse pyramidale le village valaisan. Sublime sous le soleil ou mystérieux drapé dans un voile de nuages, il a fasciné des générations d'alpinistes et de voyageurs depuis l’ouverture de la station à la fin du 19e siècle.

Pour l’admirer de plus près, le train à crémaillère du Gornergrat conduit à une plateforme d’observation située à 3 089 m d’altitude. D’en haut, le panorama sur le Cervin et d’autres sommets majeurs des Alpes (Monte Rosa, Weisshorn…) est à couper le souffle. Possibilité de passer la nuit au Kulmhotel. Un grand moment de votre voyage.

Voici un train exceptionnel à plus d’un titre. Le Bernina Express, qui fait partie des chemins de fer rhétiques, est l’une des rares lignes ferroviaires inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco en tant qu’« ensemble technique, architectural et environnemental exceptionnel ». 

Il faut dire que les deux voies qu’il emprunte, celles de la Bernina et de l’Albula, constituent deux exploits techniques qui ont permis de désenclaver les Alpes suisses au début du 20e siècle. Sur l’Albula, le train (à l’époque à vapeur) grimpe une pente à 7 % sans crémaillère, et sur la ligne Bernina, il franchit l’unique viaduc hélicoïdal (en forme de spirale) du monde. Long de 144 km, le trajet culmine à 2 203 m au col de la Bernina. En tout, le train passe par plus de 50 tunnels et près de 200 ponts.

Mais, pour le voyageur, l’intérêt du Bernina Express ne réside pas seulement dans ce catalogue de records. Ce petit train rouge et blanc qui relie Coire, dans les Grisons, à Tirano, en Italie, en 4 h 17 (soit 35 km/h) traverse des paysages qui laissent rêveur. Des pics, des gorges aux rivières impétueuses, des glaciers et des lacs de montagnes, des prairies vertes (où paissent les vaches en été) et blanches en hiver, mais aussi de jolis villages et des chalets fleuris… 

Le train est équipé, en 1re classe panoramique, de grandes baies vitrées qui donnent l’impression de voir un film. Mais, attention, vous n’êtes pas au cinéma, car la ligne du Bernina est également empruntée par des trains « normaux » qui desservent, tout comme le Bernina Express, une quinzaine de gares de la région.

Notez que, depuis Tirano, le Bernina Bus permet de rejoindre, via le lac de Côme et la Valtellina, Lugano dans le Tessin où l’on peut poursuivre son voyage en train à travers la Suisse.

Au départ de Coire, la capitale des Grisons, le Bernina Express emprunte la ligne de l’Albula où il franchit pas moins de 39 tunnels et 55 ponts, dont le viaduc de Solis, perché à 65 m au-dessus de la rivière Albula, et le viaduc de Landwasser qui enjambe sur 142 m de long et à 65 m de haut la vallée du même nom. Autre prouesse technique : les tunnels hélicoïdaux entre Bergün et Preda qui permettent de grimper de 418 m en seulement 6 km.

Ensuite, le train quitte l’Engadine et part à l’assaut du massif de la Bernina offrant, sur la droite, une vue splendide sur le glacier de Morteratsch et le Piz Bernina (4 049 m). Le passage du col (2 253 m) est particulièrement spectaculaire avec, sur le côté droit, les eaux bleutées et laiteuses des trois lacs Bianco, Pitschen et Nair où se trouve la ligne de partage des eaux entre mers Noire et Adriatique. Le paysage, minéral et tourmenté, évoque ceux, septentrionaux et sauvages, de l’Islande.

Quelques kilomètres plus loin, une curiosité attend le voyageur à Alp Grüm : un hôtel-restaurant accessible seulement en train (rappelons qu’il est possible de descendre dans toutes les gares desservies par le Bernina). Puis, c’est déjà la descente vers Tirano, en Italie, à travers le val Poschiavo.

L’itinéraire offre alors, au fil de virages vertigineux, de somptueux panoramas sur le lac Poschiavo, la vallée, les denses forêts de résineux et les sommets des Alpes bergamasques qui s’étendent à perte de vue.

Dernière attraction avant de franchir la frontière : le viaduc circulaire de Brusio, un chef-d’œuvre technique qui permet de faire deux boucles de 100 m de diamètre chacune. Le viaduc s’enroule en spirale sur lui-même à ciel ouvert : il faut le voir pour le croire…

Une fois arrivé à Tirano (Italie), le bus Bernina Express permet de retourner en Suisse, en rejoignant Lugano, dans le Tessin, via la Valtelline et les rives des lacs de Côme et de Lugano (3 h de route).

Plus d’infos sur le site du Bernina Express et de Suisse Tourisme.

À noter : le Bernina Express est gratuit avec le Swiss Travel Pass (réservation obligatoire avec supplément de 10 CHF à 14 CHF).  Il n’est pas obligatoire de parcourir le trajet dans son intégralité ou en une seule fois, car des arrêts peuvent être effectués dans les différentes gares du parcours. Le voyage peut se faire dans les deux sens.

En été, voiture panoramique ouverte pour profiter de l’air pur et faire des photos.

Située au carrefour des lignes du Glacier Express et du Bernina Express, Coire (Chur en allemand) est bien plus qu’une gare de transit. Sertie de montagnes, la capitale du canton des Grisons (34 000 habitants) mérite une halte pour son joli patrimoine et son atmosphère détendue, particulièrement en été avec ses nombreuses terrasses de café et ses marchés hauts en couleur.

Plus ancienne cité helvétique, Coire possède des vestiges romains du début de notre ère, une belle cathédrale médiévale à trois nefs et une vieille ville piétonnière aux ruelles tortueuses. Installé dans une élégante maison de maître, son musée des Beaux-Arts expose des œuvres d’artistes locaux, mais aussi de Giacometti et Kirchner, qui fut l’un des prestigieux hôtes du village voisin de Davos.

Car Coire est également la porte d’entrée des Grisons et de l’Engadine, ce « Far West suisse » aux paysages magnifiques qui a attiré des intellectuels et artistes de renom, comme Ernst Ludwig Kirchner, Thomas Mann ou Friedrich Nietzsche.

Le plus récent des trains panoramiques suisses (il a été lancé en 2017) est celui qui nous fait remonter le plus loin dans le temps, aux origines mêmes de la Confédération helvétique.

Le Gotthard Panorama Express, qui relie Lucerne à Lugano, traverse en effet le berceau de la Suisse sur le lac des Quatre-Cantons, où se trouve la prairie du Grütli. C’est ici qu’aurait été prononcé, au 13e s, le serment des conjurés contre les Habsbourg, qui donna naissance au pays. Et, puisque nous sommes en terre de légende, c’est également dans cette région que Guillaume Tell se serait illustré par ses exploits.

Autre particularité du Gotthard Panorama Express : son itinéraire combine les deux moyens de transports rois de la Suisse, le bateau à vapeur et le train, mais aussi deux sites mythiques du pays, le lac des Quatre-Cantons et le tunnel du Saint-Gothard, qui désenclava la région à la fin du 19e siècle.

Dernière spécificité de ce train, il relie deux régions très contrastées, donnant à voir deux visages différents de la Suisse : d’un côté Lucerne et les Quatre-Cantons, germanophone et traditionnelle ; de l’autre, le Tessin, la Suisse italienne, à la douceur toute méditerranéenne.

Entre temps, le voyage de 182 km aura duré 5 h 15 (2 h 45 en bateau et 2 h 30 en chemin de fer), et le Gotthard Panorama Express aura emprunté 22 ponts, l’ancien tunnel du Gothard et 443 autres tunnels, dont 5 tunnels hélicoïdaux et 2 circulaires qui permettent de voir, par exemple, une église (à Wassen) sous trois angles différents.

Au départ de Lucerne, le voyage débute sur l'eau à bord d'un bateau à vapeur qui traverse le lac des Quatre-Cantons jusqu’à Flüelen, donnant à voir les superbes paysages de montagne de la Suisse centrale, dont les monts Pilatus et Rigi, emblèmes de la région.

Le bateau fait escale aux principales villes du lac (Weggis, Vitznau, Gersau, Brunnen…), mais aussi au site historique du Grütli où les représentants des cantons primitifs ont prêté le serment à l’origine de la Confédération.

Autres lieux à voir : la pierre de Schiller, en hommage au poète allemand auteur du drame « Guillaume Tell » et, justement, la chapelle de Tell, commémorant les exploits du héros légendaire suisse.

Arrivés à Flüelen, les voyageurs quittent le bateau de croisière pour le train panoramique. Et c’est parti pour la traversée du mythique massif du Saint-Gothard… en empruntant le pharaonique tunnel de 15 km construit  à la fin du 19e siècle. Depuis l’ouverture du nouveau tunnel de 57 km, le Panorama Express est désormais le seul train à utiliser l’historique voie souterraine du Gothard.

De l’autre côté de la montagne, le village d'Airolo sert de prélude aux vallées verdoyantes du Tessin, la Suisse italienne, bordées d’imposantes parois rocheuses d’où dévalent, par endroits, des cascades. Une heure plus tard, le Gotthard Panorama Express rejoint la plaine et fait une halte en gare de Bellinzone, chef-lieu du canton, d’où l’on aperçoit la silhouette des châteaux classés à l’Unesco.

Il est temps d’arriver à Lugano, au bord du lac du même nom. Dominée par les monts en forme de pain de sucre San Salvatore et Bré, la cité dégage une irrésistible atmosphère méridionale avec ses palais et ses parcs aux essences méditerranéennes. L’Italie n’est qu’à quelques kilomètres de distance.

Plus d’infos sur le site du Gotthard Panorama Express et de Suisse Tourisme.

À noter : les wagons de 1re classe sont équipés de baies vitrées panoramiques. Le Gotthard Panorama Express est gratuit avec le Swiss Travel Pass (réservation obligatoire avec supplément de 12 CHF à 24 CHF). Il n’est pas obligatoire de parcourir le trajet dans son intégralité ou en une seule fois, car des arrêts sont possibles dans les différentes gares du parcours. Le trajet peut se faire dans les deux sens.

Est-on dans le même pays ? Les deux terminus du Gotthard Panorama Express ont beau arborer la bannière helvétique, ils n’appartiennent pas moins à deux espaces culturels aussi différents que contrastés. Ainsi, à Lucerne, on parle allemand, tandis qu’à Lugano, on vous répondra en italien.

Lucerne, au cœur de la Suisse, semble sortir d’un conte de Grimm. Posée au bord du lac des Quatre-Cantons, sur fond de belles montagnes, cette ville de 80 000 habitants attire les touristes du monde entier, et particulièrement d’Asie. Sans doute est-ce dû à son allure de carte postale idéale de la « vieille Europe ». Difficile, en effet, de ne pas succomber au charme de sa vieille ville aux coquettes demeures peintes, sertie de remparts, et surtout à son pittoresque pont de la Chapelle en bois traversant la Reuss depuis le 14e siècle !

Lucerne ne se résume toutefois pas à sa photogénie. La ville se distingue aussi par son dynamisme culturel illustré par l’audacieux palais des congrès KKL conçu par Jean Nouvel et reflétant les eaux du lac dans un jeu infini de miroirs. Ne manquez sous aucun prétexte la Sammlung Rosengart et sa prestigieuse collection de Picasso qui vaut à elle seule le voyage, mais aussi la maison de Richard Wagner où il a composé Tristan et Iseult et Siegrieds Idyll.

Changement d’atmosphère à l'autre bout de la ligne, au-delà du massif du Saint-Gothard. Ville principale du Tessin, Lugano (63 000 habitants), au bord de son lac et sous les pains de sucre des monts San Salvatore et Bré, accueille le voyageur en italien. C’est l’un des coins les plus ensoleillés de la confédération, et une ville résolument tournée vers la Lombardie voisine, plus proche que le reste de la Suisse.

Troisième place financière du pays, Lugano évoque, avec ses palais et ses parcs, une sorte de Monte-Carlo alpine où l’on déambule avec plaisir au fil des ruelles à arcades du centro storico. Faites une halte au musée d’art de la Suisse italienne du LAC ou dans l’église Santa Maria degli Angeli voisine, où se trouve une magnifique crucifixion de Bernardino Luini.

Après, il sera grand temps de s’attabler pour l’aperitivo avant de se régaler de risotto au vin rouge merlot, issu des vignobles locaux. Un vin généreux et ensoleillé à l’image du canton, où les palmiers poussent au pied des sommets enneigés.

À 15 minutes en train de Lucerne, le joli bourg de Stans mérite le détour pour ses demeures d’époque, mais surtout pour un moyen de transport unique au monde : le CabriO, un téléphérique équipé d’un rooftop qui grimpe au sommet du Stanserhorn (1 898 m).

Oui, vous avez bien lu ! Un toit panoramique ouvert permet d’avoir une vue à 360° et à l’air libre sur les montagnes, la vallée et le lac des Quatre-Cantons. De quoi rester bouche bée… On le rejoint depuis Stans à bord d’un petit funiculaire en bois de la fin du 19e s avant de grimper dans ce téléphérique high tech propulsé par des câbles situés sur les côtés.

Au sommet se trouvent un restaurant panoramique et plusieurs sentiers balisés qui permettent d’observer la faune et la flore. Saluez les marmottes de notre part !

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Site officiel de Suisse Tourisme

Infos pratiques sur le Swiss Travel System et le Swiss Travel Pass

Sites des chemins de fer helvétiques, du Glacier Express, du Bernina Express et du Gotthard Panorama Express

Comment y aller ?

TGV Lyria propose jusqu’à 20 allers-retours quotidiens entre la France (Paris, Dijon, Marseille…) et la Suisse (Genève, Bâle, Zurich, Lausanne…) à partir de 29 € l’aller simple.

Les autres trains panoramiques

Outre les trois lignes mentionnées dans ce dossier, la Suisse possède deux autres itinéraires panoramiques en train :

- La Golden Pass Line, entre Montreux et Interlaken, relie le lac Léman à l’Oberland bernois.

- Le Lucerne Interlaken Express, reliant ces deux villes du centre de la Suisse.

Carnet d’adresses

- Hostel Barabas : 16 Löwengraben à Lucerne. Une adresse à conseiller aux amateurs d’hôtels insolites puisqu’il s’agit d’un ancien pénitencier transformé en AJ. Les points forts : la situation en plein centre, le bon rapport qualité-prix et l’accueil bien plus souriant qu’une porte de prison ! Dortoir à partir de 50 CHF et doubles dès 80 CHF.

- Zunfthaus Restaurant Pfistern : Kornmarkt 4 à Lucerne. Dans l’une des vénérables demeures de la vieille ville donnant sur la Reuss, un restaurant traditionnel suisse où l’on sert copieusement les grands classiques (fondue, raclette, cordon bleu…), mais aussi des spécialités lucernoises comme le vol-au-vent Fritschi Pastete. Plats 26-39 CHF.

- Hotel & Hostel Montarina : via Montarina 1. Dans les hauteurs de Lugano et non loin de la gare, ces deux villas dans un jardin luxuriant proposent des chambres avec un certain cachet et des dortoirs. Lit à partir de 30 CHF et double 100-140 CHF.

- Il Bottegone del Vino : Via Massimiliano Magatti 3 à Lugano. Une excellente adresse pour s’initier aux vins tessinois, et particulièrement au merlot. Les plats d’inspiration locale et italienne sont à la hauteur, notamment le risotto au vin rouge. Plats 20-35 CHF.

- Romantik Hotel Stern et Bundner Stube : Reichsgasse 11 à Coire. Un hôtel de charme dans une belle demeure du 17e s de la vieille ville. Le restaurant, dans un décor de boiserie typique des stuben, sert une délicieuse cuisine des Grisons. Une bonne adresse pour s’initier aux délices des capuns, maluns et autres bizochels… Double dès 219 CHF. Plats 24-45 CHF.

- Hotel Weisshorn : Am Bach 6 à Zermatt. Un vieux chalet rustique aux chambres en bois, dont certaines avec vue sur le Cervin. Spécialités suisses et valaisanes au menu du restaurant qui ne désemplit pas. Doubles 100-166 CHF.

- Parkotel Beausite : Brunnmattgasse 9 à Zermatt. Pour les romantiques qui veulent se réveiller avec une vue imprenable sur le village et le Cervin, un hôtel de luxe au charme très classique et quelque peu suranné. Bon resto et superbe petit déjeuner buffet. Doubles dès 230 CHF.

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