Le meilleur du Val de Loire

Le meilleur du Val de Loire : îles et ponts de Loire

La Loire, c’est aussi des îles et des ponts. Autant de découvertes inattendues à faire le long de ce fleuve qui ne se vit pas seulement sur ses rives.

Îles sauvages et habitées de la Loire

De nombreuses îles se dessinent sur le lit de la Loire. Certaines sont totalement sauvages : pas une habitation à l’horizon, si ce n’est celles des oiseaux (sternes, bergeronnettes et hérons...), bien occupés à chercher de la nourriture. Des petits coins secrets, où se balader et pique-niquer !

Parfois, elles ne sont que d’éphémères grèves de sables, qui se couvrent et se découvrent au fil des saisons. D’autres sont bel et bien présentes tout au long de l’année.

C’est le cas de l’île Saint-Aubin, tout près d’Angers, que l’on rejoint grâce à un bac. Aux beaux jours, on adore venir s’y promener : sa biodiversité, incroyable, lui vaut d’être classée Natura 2000 (on est ici dans les basses vallées angevines). La guinguette, sur le port, est fort agréable !

Également de jolies balades à faire sur l’île de la Folie, à quelques encablures du château de Chaumont-sur-Loire, ainsi qu’à l’île de Bondésir, près de Montlouis-sur-Loire.

Mais toutes les îles de Loire ne sont pas désertes. Et quel meilleur exemple que la très animée île de Nantes, avec son fameux « hangar à bananes » ? Reconvertis en restaurants, cafés-bars et espaces culturels, ces hangars servaient autrefois à stocker les bananes importées des Antilles. Sans oublier les incroyables Machines de l’île : gare à l’éléphant, qui adore nous arroser en agitant sa trompe articulée... Côté art et architecture, on est ici sur les traces de Jean Nouvel, Christian de Portzamparc et Daniel Buren.

Sur la Loire, on trouve également deux îles d’or... La première, au Cellier (près de Nantes), est occupée par un golf. La seconde, à Amboise, accueille entre deux bras de Loire quelques maisons et un terrain de camping, avec vue sur le château. Le château de Saumur, quant à lui, fait face à la charmante île d’Offard.

Enfin, toujours sur la Loire, une île semble hors du temps : Béhuard. C’est d’ailleurs la seule et unique commune à être une île sur la Loire ! Tout y est adorable : la chapelle Notre-Dame (jadis haut lieu de pèlerinage), la placette et son café, les splendides demeures et leurs jardins, le long des berges.

Les ponts de Loire

De nombreux ponts enjambent la Loire. Ils sont tous très singuliers : tantôt antiques ou ultramodernes, tantôt en pierre, en béton ou en métal, tantôt suspendus, en treillis ou à haubans...

Le plus insolite, c’est sans doute le pont-canal de Briare, réalisé entre 1890 et 1894, notamment par les ateliers de Gustave Eiffel. Ses 663 m font de lui le plus long d’Europe. Comme son nom l’indique, il s’agit bien d’un pont (il enjambe la Loire), mais sur lequel passe le canal de Briare. On peut donc voir les plaisanciers naviguer dessus ! De chaque côté, un passage bordé d’élégants lampadaires permet de se promener au plus près des bateaux. Unique.

Le vieux pont de Beaugency, aux 23 arches gracieuses, date du Moyen Âge (12^e), bien qu’il ait été restauré au 17^e siècle à cause d’une crue colossale (ah, la Loire !). Autrefois, il abritait une chapelle pour les pèlerins.

Les ponts font bien sûr le charme des villes emblématiques du Val de Loire, comme le pont Cessart à Saumur (il offre une vue magnifique sur le château), le pont Maréchal-Lerclerc à Amboise (qui passe sur l’île d’Or) ou encore le pont Jacques-Gabriel à Blois, dernier pont en dos d’âne construit sur la Loire et classé monument historique.

Enfin, juste avant l’océan, se dresse un autre géant de la modernité : le pont de Saint-Nazaire ! Inauguré en 1975, il s’étend sur 3 356 m et s’élève à 60 m de hauteur.

Autres ponts, autres styles : ceux à haubans (à Saint-Florent-le-Vieil), suspendus (à Chalonnes-sur-Loire, Montjean-sur-Loire), à treillis (à Saumur, Varennes-Montsoreau, Saint-Mathurin-sur-Loire), en arc (pont de l’Europe à Blois, un géant d’acier), ou encore les ponts antiques et médiévaux (on en aperçoit les vestiges du côté de Tours, Blois et Candes-Saint-Martin).

Préparez votre voyage avec nos partenaires