Lac Majeur : prolifique Villa Taranto

Amoureux de l’Italie et botaniste passionné, le capitaine écossais Mc Eacharn trouve en 1930 la perle rare dans les petites annonces du Times : à vendre près de Verbania, sur la rive sud-ouest du lac Majeur, villa en ruine perchée sur un promontoire et entourée de jardins à l’italienne et de bois de châtaigniers.  "Let’s buy it", se dit-il sans hésiter.

L’ayant rebaptisée Villa Taranto (photo) en l’honneur d’un aïeul anobli par Napoléon I^er, Mc Eacharn va se consacrer à son éden jusqu’à sa mort, en 1964. Infatigable, il fait sept fois le tour du monde pour rapporter des essences rares à y acclimater. Au total, il réunit quelque 3 000 espèces.

Parmi elles, l’Emmenopterys Henryi, originaire de Chine, intrigue par ses floraisons imprévisibles et rarissimes. Premier spécimen planté en Europe en 1947, il ne produira ses premières fleurs que 30 ans plus tard !

Autres raretés, offertes dans les années 40 par le prince Borromée, les méta-séquoias n’étaient jusqu’alors connus que sous leur forme fossile. À voir encore, la Victoria Cruzania, née sur les fleuves d’Amérique du Sud. C'est le plus grand nymphéa du monde avec des feuilles pouvant atteindre un diamètre de 2 m.

Parmi les plus belles floraisons, les cornouillers et l’arbre à mouchoir conjuguent blancheur immaculée et camaïeux de rose de mi-avril à mai. Les azalées se relaient pour enrichir le nuancier. Puis, l’été s’irise des couleurs de 400 variétés de dahlias.

En dépit de leur apparence naturelle, les 16 hectares de jardins sont entièrement remodelés. Des kilomètres de conduites alimentent les bassins, cascades et ruisseaux artificiels.

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