Visiter Nullarbor Plain, Voyage Australie

Traverser la plaine de Nullarbor, dont le nom dérivé du latin signifie « sans arbre », est une aventure emblématique en Australie. Cette vaste étendue semi-aride, qui constitue le plus grand affleurement de calcaire au monde, s’étend entre les localités de Norseman en Australie-Occidentale et Ceduna en Australie-Méridionale. Le voyage à travers ce paysage mythique est rythmé par l’Eyre Highway, une route qui semble s’étirer à l’infini.

La traversée de la plaine de Nullarbor est une expérience en soi, offrant des paysages à la fois monotones et fascinants, où le ciel immense rencontre une terre plate et parsemée de buissons. C’est un périple qui demande de la préparation mais qui récompense les voyageurs par un sentiment de solitude et de beauté brute, rare à notre époque.

La découverte de la plaine de Nullarbor est indissociable de l’Eyre Highway, l’une des plus longues lignes droites goudronnées du monde, qui guide les voyageurs à travers ce territoire immense. Le long de cette route, plusieurs sites méritent une attention particulière.

Les falaises de Bunda (Bunda Cliffs) offrent un spectacle naturel saisissant. Sur près de 200 kilomètres, ces murailles de calcaire plongent de manière spectaculaire dans les eaux de la Grande Baie Australienne. Plusieurs belvédères aménagés et signalisés permettent d’admirer en toute sécurité ce panorama côtier.

Plus à l’est, Head of Bight est un lieu d’observation privilégié pour les baleines franches australes. Des plateformes spécialement conçues permettent d’observer ces mammifères marins qui viennent mettre bas et élever leurs petits dans les eaux calmes de la baie.

La plaine abrite également un paysage karstique, avec un réseau de grottes formées dans le calcaire. Parmi celles-ci, les grottes de Murrawijinie sont les seules accessibles au public et présentent un intérêt pour leurs peintures rupestres, notamment des pochoirs de mains réalisés à l’ocre par les populations aborigènes.

La traversée de la plaine est l’activité principale, mais des expériences uniques viennent enrichir le voyage.

• Observation des baleines franches australes : De juin à octobre, Head of Bight devient un sanctuaire pour ces géants des mers. Les plateformes d’observation permettent de les voir évoluer, parfois à quelques mètres du rivage, dans le respect de leur tranquillité. Au plus fort de la saison, en juillet et août, plus d’une centaine d’individus peuvent être présents simultanément.
• Golf sur le Nullarbor Links : Il s’agit du plus long parcours de golf au monde, s’étirant sur 1 365 kilomètres. Ce parcours de 18 trous, par 72, propose un trou dans chaque ville ou relais routier participant entre Kalgoorlie et Ceduna, offrant une manière originale de rythmer le trajet et de lutter contre la fatigue.
• Exploration des grottes de Murrawijinie : Situées à environ 10 kilomètres au nord du Nullarbor Roadhouse, ces grottes se visitent après un trajet sur une piste nécessitant un véhicule adapté. Elles permettent de découvrir la géologie karstique de la région.
• Observation de la faune et des étoiles : La plaine est peuplée de kangourous, d’émeus, de dingos et de wombats à nez poilu du Sud. La nuit, l’absence de pollution lumineuse offre un ciel étoilé d’une clarté exceptionnelle, idéal pour l’astronomie.

Le concept d’« environs » est relatif dans cette région immense. Les localités suivantes marquent les portes d’entrée de la plaine et méritent une halte.

• Ceduna : Située à l’est, cette ville est le point de départ ou d’arrivée de la traversée. C’est un endroit essentiel pour s’approvisionner en carburant, en eau et en nourriture avant de s’engager sur l’Eyre Highway.
• Nullarbor National Park : Ce parc protège une partie importante de la plaine, le paysage karstique et les impressionnantes falaises de Bunda. Il joue un rôle crucial dans la préservation de la faune et de la flore rares de la région.
• Eucla : Proche de la frontière avec l’Australie-Occidentale, ce lieu est connu pour les ruines de son ancienne station de télégraphe, progressivement envahies par les dunes de sable mouvant.