Visiter Allahabad, Voyage Inde

Anciennement connue sous le nom de Prayag, Allahabad, officiellement renommée Prayagraj, est l’une des villes les plus anciennes de l’Inde, située dans l’État de l’Uttar Pradesh. Son histoire remonte à l’époque védique, où elle était déjà considérée comme un lieu sacré. La ville est positionnée à un point de confluence hautement symbolique : celui du Gange, de la Yamuna et de la mythique rivière Saraswati. Ce confluent, nommé Triveni Sangam, en fait l’un des plus importants centres de pèlerinage de l’hindouisme.

Au fil des siècles, Allahabad a été un carrefour politique, culturel et administratif. L’empereur moghol Akbar y a construit un fort imposant en 1583, la rebaptisant “Illahabas” (bénie par Dieu), qui a ensuite évolué en Allahabad. Plus tard, sous la domination britannique, elle devint un centre névralgique du mouvement pour l’indépendance de l’Inde, voyant naître plusieurs figures politiques majeures. Aujourd’hui, la ville est un mélange de ferveur spirituelle, de vestiges historiques et de vie moderne.

La visite d’Allahabad s’articule autour de ses sites emblématiques, témoins de sa richesse historique et spirituelle.

Le Triveni Sangam est le cœur spirituel de la ville. C’est le point de rencontre des fleuves Gange et Yamuna, rejoints par la rivière invisible Saraswati. On peut y observer la différence de couleur entre les eaux verdâtres de la Yamuna et celles, plus brunes, du Gange. Ce lieu est particulièrement animé lors des pèlerinages, notamment le Kumbh Mela, qui attire des millions de fidèles.

Édifié par l’empereur Akbar en 1583, le fort d’Allahabad se dresse sur les rives de la Yamuna, près du confluent. Bien qu’une grande partie soit aujourd’hui occupée par l’armée indienne et donc inaccessible, la visite de la zone ouverte au public permet d’apprécier la majesté de cette construction moghole. On peut y découvrir le temple souterrain de Patalpuri et le pilier d’Ashoka, une colonne de plus de 10 mètres de haut datant du IIIe siècle av. J.-C.

Anand Bhavan est une maison historique transformée en musée qui fut la résidence de la famille Nehru. Cette demeure a joué un rôle central dans le mouvement pour l’indépendance de l’Inde, servant de lieu de rencontre pour de nombreux leaders nationalistes. Le musée expose des objets personnels, des photographies et des documents qui retracent l’histoire de cette influente famille et son rôle dans la construction de l’Inde moderne.

Le Khusro Bagh est un grand jardin clos de style moghol qui abrite plusieurs tombeaux du XVIIe siècle. On y trouve notamment le mausolée du prince Khusro, fils aîné de l’empereur Jahangir. Le site offre un aperçu de l’architecture funéraire moghole, avec ses structures en grès et ses jardins paisibles.

Les activités à Allahabad sont principalement tournées vers la spiritualité, la culture et la découverte de son patrimoine.

• Participer aux festivals religieux : La ville est célèbre pour accueillir le Purna Kumbh Mela (tous les 12 ans), l’un des plus grands rassemblements religieux au monde, ainsi que l’Ardh Kumbh Mela (tous les 6 ans) et le Magh Mela annuel. Assister à l’un de ces événements offre une immersion unique dans la ferveur hindoue.
• Faire une promenade en barque au Triveni Sangam : Une balade en bateau jusqu’au point de confluence permet non seulement d’observer le mélange des eaux mais aussi de s’approcher des plateformes en bois où les pèlerins effectuent leurs bains rituels.
• Explorer le patrimoine architectural colonial : Le All Saints Cathedral, aussi connu localement comme “l’église de pierre” (Patthar Girja), est un bel exemple d’architecture néo-gothique du XIXe siècle. Conçue par l’architecte britannique Sir William Emerson, elle se distingue par ses vitraux et ses sculptures en marbre.
• Découvrir l’histoire au musée d’Allahabad : Situé dans le parc Chandra Shekhar Azad, ce musée abrite une collection variée d’artefacts archéologiques, de sculptures et d’œuvres d’art qui illustrent la riche histoire de la région.

À proximité d’Allahabad, quelques sites historiques méritent une excursion.

• Shringverpur : Situé à environ 45 kilomètres d’Allahabad, ce site revêt une grande importance dans l’épopée du Ramayana. C’était la capitale du royaume de Nishadraj, le roi qui aida Rama à traverser le Gange lors de son exil. Des fouilles archéologiques y ont révélé des vestiges anciens.
• Kaushambi : À environ 56 kilomètres au sud-ouest d’Allahabad, Kaushambi était la capitale du royaume de Vatsa à l’époque du Bouddha. Aujourd’hui, on peut y voir les ruines d’une ancienne forteresse, des monastères et un pilier érigé par l’empereur Ashoka.