Visiter Pingyao, Voyage Chine

Au cœur de la province du Shanxi, la ville ancienne de Pingyao se dresse comme un témoignage exceptionnellement bien conservé de l’urbanisme des dynasties Ming et Qing. Fondée au XIVe siècle, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, non seulement pour son centre historique, mais aussi pour les temples de Zhenguo et de Shuanglin situés à proximité.

Pingyao fut un centre financier majeur en Chine aux XIXe et début du XXe siècles. La ville a su préserver son architecture traditionnelle et son plan d’urbanisme d’origine, offrant une vision complète de ce qu’était une cité chinoise Han sur plus de cinq siècles. Entièrement ceinte de ses remparts d’époque, la vieille ville interdit la circulation des voitures, ce qui rend sa découverte particulièrement agréable à pied.

L’exploration de Pingyao commence par ses imposants remparts, construits il y a plus de 600 ans. Longue de plus de 6 kilomètres et haute d’environ 12 mètres, cette muraille offre une promenade unique avec une vue panoramique sur les toits de tuiles et les cours intérieures des maisons traditionnelles. Les remparts sont ponctués de 72 tours de guet, ajoutant à la majesté de l’ensemble.

À l’intérieur de l’enceinte, plusieurs sites méritent une attention particulière. La banque Rishengchang, fondée en 1823, est considérée comme la première de Chine. Elle a révolutionné le commerce en introduisant un système de lettres de change. La visite de cet établissement, aujourd’hui transformé en musée, permet de comprendre le rôle crucial de Pingyao comme centre financier de l’empire Qing.

Parmi les autres lieux d’intérêt, on compte l’ancien siège du gouvernement du comté, un vaste complexe qui abritait l’administration locale. Les rues Ming et Qing, avec leurs nombreuses échoppes à l’architecture classique, invitent à la flânerie. Plusieurs temples enrichissent également le patrimoine de la ville, comme le temple de Confucius, l’un des plus anciens du pays, reconstruit en 1163, le temple des Dieux de la Cité et le temple taoïste Qingxu, qui abrite aujourd’hui le musée de Pingyao.

La découverte de Pingyao se fait principalement à pied, en déambulant dans son réseau de ruelles préservées.

• Se promener sur les remparts : Une balade sur la muraille de la ville est une activité incontournable. Elle permet d’apprécier la structure de la cité et d’observer la vie qui s’anime dans les cours des maisons traditionnelles. Il est aussi possible de parcourir une partie des remparts à vélo.
• Explorer les rues historiques : Les artères principales, comme les rues Nan, Bei, Xi et Dong, ainsi que les ruelles adjacentes, sont bordées de bâtiments anciens qui témoignent de la prospérité passée de la ville.
• Visiter les temples : La ville abrite plusieurs temples importants. Le temple de Confucius offre un cadre paisible, tandis que le temple des Dieux de la Cité est un lieu de culte taoïste toujours actif.
• Découvrir l’histoire bancaire : La visite des anciennes banques, ou “piaohao”, comme la Rishengchang, est essentielle pour saisir l’importance de Pingyao dans l’histoire économique chinoise.

Le site du patrimoine mondial de Pingyao inclut également deux temples remarquables situés à l’extérieur de la ville fortifiée.

• Le temple de Shuanglin : Situé à environ 6 kilomètres au sud-ouest de Pingyao, ce temple bouddhiste est réputé pour son impressionnante collection de plus de 2 000 sculptures en argile peinte. Datant des dynasties du XIIe au XIXe siècle, ces statues d’une grande finesse artistique lui ont valu le surnom de “musée des sculptures peintes anciennes”.
• Le temple de Zhenguo : À environ 12 kilomètres au nord-est de la ville, ce temple se distingue par son architecture en bois. Le hall Wanfo (ou salle des Dix Mille Bouddhas), construit en 963 sous la dynastie des Han du Nord, est l’un des plus anciens bâtiments en bois de Chine. Il abrite des sculptures bouddhistes du Xe siècle, d’une grande rareté.