Visiter Eixample et alentours, Voyage Barcelone

L’Eixample, qui signifie « extension » en catalan, est né au milieu du XIXe siècle d’un besoin d’agrandir Barcelone. La ville, alors enserrée dans ses murailles médiévales, était surpeuplée et insalubre. L’ingénieur et urbaniste Ildefons Cerdà fut chargé de concevoir ce nouveau quartier. Son plan, approuvé en 1860, était révolutionnaire pour l’époque : un vaste quadrillage formé de blocs d’immeubles octogonaux aux angles coupés, pensés pour améliorer la circulation et la luminosité.

Ce plan hippodamien est aujourd’hui une image emblématique de Barcelone, étudié dans le monde entier comme un exemple d’urbanisme rationnel. Les rues sont larges et les îlots, d’une taille de 113 par 113 mètres, devaient à l’origine comporter des jardins intérieurs. Bien que la spéculation immobilière ait modifié en partie le projet initial, la structure pensée par Cerdà demeure. L’Eixample est devenu le terrain d’expression de la bourgeoisie catalane de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, qui y fit construire de somptueuses demeures dans le style moderniste.

L’Eixample est le cœur du modernisme catalan, un musée à ciel ouvert où les œuvres des plus grands architectes de l’époque se côtoient.

La Sagrada Família est l’œuvre la plus célèbre d’Antoni Gaudí et le monument le plus emblématique de Barcelone. Cette basilique, toujours en construction, mêle les styles gothique et Art nouveau. Ses tours élancées, ses façades sculptées et ses vitraux colorés créent un univers artistique et mystique.

Le Passeig de Gràcia est l’une des avenues les plus importantes de la ville, non seulement pour ses boutiques mais surtout pour ses joyaux architecturaux. On y trouve la « Manzana de la Discòrdia » (l’îlot de la discorde), un ensemble unique de trois édifices conçus par des architectes rivaux.

• Casa Batlló : une création d’Antoni Gaudí, reconnaissable à sa façade ondulée, ses balcons squelettiques et son toit rappelant le dos d’un dragon. Elle fut commandée par l’industriel du textile Josep Batlló, qui laissa une liberté créative totale à l’architecte pour transformer un bâtiment existant.
• Casa Amatller : œuvre de Josep Puig i Cadafalch, elle présente un style néo-gothique avec un pignon en gradins inspiré de l’architecture flamande.
• Casa Lleó Morera : réalisée par Lluís Domènech i Montaner, elle complète ce trio exceptionnel.

Plus haut sur la même avenue se dresse la Casa Milà, surnommée « La Pedrera » (la carrière de pierre) par les Barcelonais en raison de sa façade ondulante en pierre. Construite entre 1906 et 1912, c’est l’une des dernières œuvres civiles de Gaudí, conçue autour de deux cours intérieures pour optimiser la lumière et la ventilation. Le toit-terrasse, avec ses cheminées aux formes de guerriers, est particulièrement remarquable.

Au-delà de la contemplation de son architecture, l’Eixample propose diverses activités culturelles et quotidiennes.

• Visiter les marchés locaux : pour une immersion dans la vie de quartier, la visite des marchés est une belle option. Le Mercat de la Concepció, construit en 1888, est réputé pour son marché aux fleurs, mais propose aussi des produits alimentaires. Son architecture de fer et de verre est typique de l’époque. Le Mercat del Ninot est une autre halle couverte animée du quartier.
• Découvrir des fondations d’art : la Fundació Antoni Tàpies, située sur le Passeig de Gràcia, est un centre culturel et un musée dédié à l’œuvre de l’artiste Antoni Tàpies.
• Faire du lèche-vitrines : le Passeig de Gràcia et la Rambla de Catalunya sont les artères principales pour le magasinage, avec des enseignes de grandes marques installées dans de magnifiques édifices modernistes.
• Explorer le “Gayxample” : la partie gauche de l’Eixample (Esquerra de l’Eixample) est connue pour être le quartier gay de Barcelone. C’est un secteur animé avec de nombreux bars, restaurants et boutiques.
• Participer à un jeu d’évasion extérieur : certaines institutions, comme la Casa Batlló, organisent des jeux de piste en plein air pour découvrir les secrets du modernisme de manière ludique.

L’emplacement central de l’Eixample permet d’accéder facilement à d’autres quartiers emblématiques de Barcelone.

• Le Quartier Gothique (Barri Gòtic) : situé au cœur de la vieille ville (Ciutat Vella), il contraste fortement avec l’Eixample par son labyrinthe de ruelles médiévales. On y trouve la Cathédrale de Barcelone, la Plaça Sant Jaume qui abrite la mairie et le siège du gouvernement catalan, ainsi que de nombreuses places pittoresques comme la Plaça Reial.
• Le quartier de Gràcia : ancien village absorbé par l’expansion de la ville, Gràcia a conservé une atmosphère bohème et conviviale, avec ses nombreuses places animées comme la Plaça del Sol et la Plaça de la Vila de Gràcia. On y trouve aussi la Casa Vicens, la première œuvre majeure de Gaudí.
• Le quartier El Born : voisin du quartier gothique, El Born est un quartier tendance connu pour ses boutiques de créateurs, ses bars à cocktails et ses sites culturels comme le musée Picasso et le Palau de la Música Catalana.