Carte d'identité Thaïlande

- Population : environ 71,5 millions d'habitants.
- Superficie : 513 120 km² (à peine plus petit que la France).
- Capitale : Bangkok (11,5 millions d’habitants, 20 millions dans le « grand Bangkok »).
- Langues : le thaï (langue tonale, comme le chinois et le vietnamien).
- Monnaie : le baht.
- Religions : bouddhisme (plus de 92 %), islam (moins de 5 %), christianisme (environ 1 %).
- Nature du régime : monarchie constitutionnelle à tendance autoritaire.
- Chef de l'État : le roi Maha Vajiralongkorn, également connu sous le nom de Rāma X.
- Premier ministre : Anutin Charnvirakul (depuis août 2025).
- Indice de développement humain : 0,8 (66e rang mondial).

- Monuments classés au Patrimoine de l'Unesco : la ville historique de Sukhothai et les villes historiques associées ; la ville historique d'Ayutthaya ; le site archéologique de Ban Chiang ; le complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai.

La Thaïlande est la 4e économie d’Asie du Sud-Est derrière le Vietnam, la Malaisie et l’Indonésie ; elle reste devant Singapour, le Laos et le Cambodge et ce, malgré ses nombreuses crises politiques et économiques. Depuis le coup d’État de 2014 et la Constitution adoptée en 2016, renforçant la mainmise des militaires et de leurs alliés sur l’économie du pays, la croissance promise se fait un peu attendre. Plusieurs raisons expliquent cela. La sécheresse d’abord, qui, certaines années, a pour effet de limiter les récoltes. Le ralentissement de l’économie chinoise (et mondiale), tire la consommation vers le bas, tandis que l’instabilité de certaines régions freine les investissements et le commerce.

Cette économie émergente, dont les exportations représentent plus de 60 % du PIB, affichait un taux de croissance autour de 2 % en 2023 et 2024. Après le choc de la crise sanitaire de la Covid-19 qui a stoppé un temps l’activité touristique, ce n’est finalement pas si mal. L’inflation a connu un net recul en 2023 (1,2 % contre 6 % en 2022). De plus, la Thaïlande est un pays où la dette publique est assez peu élevée et qui peut s’enorgueillir de flirter avec le plein-emploi puisque le taux de chômage officiel est à peine supérieur à 1 %. Reste que les ménages sont, eux, surendettés (plus de 75 % du PIB) à cause de pratiques bancaires incontrôlées et que le salaire minimum légal, fixé entre 330 et 370 Bts par jour selon les provinces (2024), soit environ 260 € par mois, permet difficilement de joindre les 2 bouts.

Traditionnellement agricole, l’économie thaïlandaise s’est fortement industrialisée ces 60 dernières années. Aujourd’hui, quand bien même le Centre et le Nord restent d’importants producteurs maraîchers et fruitiers, l’agriculture et la pêche, qui occupent un tiers de la population active, ne représentent plus « que » 8 % du PIB.
Très dépendant de ses exportations, le pays expédie surtout du riz, bien sûr, mais aussi du caoutchouc (1er producteur d’Asie), du maïs, du sucre, du tabac, du coton, de l’huile de palme et de la crevette d’élevage – activité liée à un véritable scandale écologique et humain –, qui hisse la Thaïlande au 2e rang des exportateurs juste derrière la Chine. 
L’empire du Milieu est d’ailleurs le principal partenaire économique du pays, même si le Vietnam commence à lui faire de l’ombre.

Le secteur industriel représente lui 36 % du PIB, avec quelques secteurs de pointe tels que l’extraction minière, l’assemblage électronique et l’industrie mécanique, sans oublier le textile.
Jadis atelier de confection des grandes marques du globe, le pays est aujourd’hui déserté par ces mêmes groupes qui s’envolent vers d’autres pays aux salaires inférieurs, comme le... Vietnam. Vive la mondialisation…

Reste la grosse part du gâteau : le tertiaire, qui s’octroie plus de 55 % du PIB et emploie plus de la moitié de la population, dopé en partie par le tourisme, dont la Thaïlande continue de vouloir faire son cheval de bataille.

Côté énergie, malgré quelques gisements de gaz, le pays reste très dépendant. L’État a d’ailleurs multiplié les investissements dans les énergies renouvelables et a même prévu de construire la plus grande ferme flottante au monde. Le projet devrait voir le jour en 2037.

La population thaïlandaise paie aujourd’hui encore les effets du pouvoir autoritaire mis en place par l’ex-Premier ministre, le général Prayuth Chan-ocha, en 2014. En effet, sous prétexte de mettre fin aux nombreux troubles politiques qui agitaient la Thaïlande, en presque 10 ans, il a totalement cloisonné le pays. Allant jusqu’à verrouiller le Sénat et usant à tire-larigot de l’article 112 du code pénal. Celui-ci interdit à quiconque de critiquer la monarchie et, par extension, le gouvernement et l’appareil militaire. Cette disposition a grandement facilité les condamnations pour « lèse-majesté » qui n’ont cessé de pleuvoir sur la société civile. Journalistes, blogueurs, opposants et militants associatifs faisant continuellement les frais de la répression. Une mise à mal permanente de la liberté d’expression renforcée en 2022 par la surveillance exercée via le logiciel espion Pegasus sur une trentaine de personnalités de l’opposition, comme rapporté par Forbidden Stories.

Depuis 2023, le gouvernement pourtant plus modéré de Paetongtarn Shinawatra maintient ce cap répressif. Une quarantaine de députés ayant soutenu un projet d’abrogation de l’article 112 sont arrêtés en février 2025 pour crime de lèse-majesté. Human Rights Watch analyse cette arrestation comme une intimidation des opposants politiques.

Certainement pas un hasard, ces mêmes députés appartiennent au parti Phak Kao Klai (Aller de l’avant) qui a gagné les élections de 2023. Élections dont le parti Pheu Thai (Pour les Thaïlandais) sort vainqueur quoique arrivé second. Un tour de passe-passe dont la politique thaïlandaise possède le secret. Finalement, il s’agit surtout d’une confiscation totale de la démocratie sonnant comme un éternel recommencement dans le pays.

Dans le sud du pays, où une rébellion musulmane séparatiste sévit depuis 2004, les négociations sont au point mort. Si les attentats ciblés sont moins fréquents depuis quelques années, 90 % des victimes de ce conflit sont des civils. En 2004, sous le gouvernement de Thaksin Shinawatra (le père de l’actuelle Première ministre) l’armée arrête et massacre plus de 85 personnes à Tak Bai. Enquêtes et procès s’éternisent. Le général Pisal Wattanawongkiri, alors commandant d’une division locale de l’armée, est inculpé en août 2024. Lui-même député du parti Pheu Thai il est en fuite à l’étranger. Tombe alors début 2025 le délai de prescription des faits. Les ONG estiment que de tels crimes ne devraient pas être prescrits et que les gouvernements successifs, en dépit de déclarations appelant à la justice, ont joué la montre favorisant une totale impunité des hauts agents de l’État.

La situation d’étrangers, demandeurs d’asile ou pas, renvoyés dans leur pays alors qu’ils y risquent leur vie reste aussi inquiétante. Ainsi Amnesty International condamnait en février 2025 l’expulsion vers la Chine d’une quarantaine de réfugiés ouïghours qualifiée par l’ONG « d’une cruauté inimaginable ». De son côté, la FIDH publiait en janvier de la même année un rapport sur les conditions de détentions dans les lieux de privation de liberté, en particulier les centres de détention pour immigrants : ni l’accès à l’eau, ni l’hygiène, ni les conditions d’hébergement ne respectent le droit à la santé. Les prisons du pays ne sont guère plus respectueuses de la dignité humaine selon l’ONG.

Dans ce sombre tableau qui n’honore pas ce pays si accueillant qu’est la Thaïlande, notons toutefois des bonnes nouvelles.
D’abord, n’oublions pas que la Thaïlande est le 1er pays d’Asie du Sud-Est à avoir accordé en 1932 le droit de vote aux femmes. Le mariage pour les personnes de même sexe, lui, est devenu légal en janvier 2025, faisant de la Thaïlande le premier pays d’Asie du Sud-est à reconnaître l’égalité de droit garantie par la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948. Bonne nouvelle aussi, l’entrée en vigueur, en février 2023, de la loi relative à la prévention et la répression de la torture et des disparitions forcées. Il reste à voir comment elle sera mise en pratique dans le long terme.