Cuisine

Aiguisez vos papilles et laissez-vous envahir par ces nouvelles senteurs, ces parfums inconnus, cette richesse enivrante de la cuisine thaïlandaise. Restaurants de luxe de Bangkok ou stands ambulants sur les trottoirs de Chiang Mai, plats élaborés ou simple riz frit... l'art culinaire est souvent sublimé et l'on est rarement déçu.
De plus, les restos servent à toute heure de la journée. En revanche, ne pas arriver après 22 h. La plupart du temps les restos proposent un menu en thaï et en anglais (souvent approximatif). La base de la cuisine thaïe est le riz. On le fait frire et on l'accommode de mille manières (avec poisson, bœuf, porc, crabe, crevettes).
Le terme maï phèt signifie « peu épicé ». Dans les lieux touristiques, les restaurateurs évitent de mettre le feu à leurs plats, car ils connaissent les goûts de la clientèle occidentale.
Outre le riz frit, goûtez aux nouilles frites (phat thai). Vous aurez aussi l'occasion de manger, notamment dans les restos chinois, des plats de légumes locaux frits ou cuits dans des sauces à la viande.
Ce qui donne sa saveur à la cuisine thaïe, outre la fraîcheur des produits, ce sont les épices et les herbes : coriandre, curry, menthe, citronnelle, piment, safran blanc et gingembre. Les sauces de poisson, de moules et d'huîtres, ainsi que celle de soja sont couramment utilisées pour relever les plats.
Si riz et nouilles frits constituent la base de l'art culinaire thaïlandais, de plus en plus de restos de Bangkok et de Chiang Mai se mettent à redécouvrir une cuisine ancienne et raffinée à laquelle ils ajoutent le savoir-faire d'aujourd'hui. La cuisine actuelle a subi les influences chinoise et indonésienne.
Les seuls desserts qui existent sont très chimiques et sucrés. Noter tout de même les carrés de gélatine fluo contenant un fruit. Les flans à la noix de coco sont plus recommandables.
La richesse des fruits met l'eau à la bouche : ananas, papaye, mangue, noix de coco, ramboutan, pomelo (sorte de pamplemousse), mangoustan, rose apple, pastèque, jack fruit (jacquier) et le célèbre durian, cher et particulièrement malodorant (au point que sa consommation est souvent interdite dans de nombreux endroits, notamment des hôtels).

Les « frits » (fried)

- Khao phat : riz frit.
- Phak bung phat : assortiment de légumes frits.
- Nua phat nam man hoi : bœuf frit à la sauce d'huîtres aux oignons.

Les soupes

- Kaeng chut : soupe de légumes avec crevettes ou porc.
- Tom yam : mélange aigre-doux accompagné de morceaux de porc, poulet ou poisson.
- Tom yam kung : soupe de crevettes parfumée à la citronnelle.

Les nouilles (noodles)

- Kuai tio haeng : nouilles agrémentées de viande et de légumes émincés, le tout épicé.
- Kuai tio phat siu : nouilles frites avec sauce chinoise, viande, légumes et œufs.

Les autres plats

- Kam pu thot : crabes frits.
- Kaï yang : poulet grillé.
- Hu chalam sai pu : aileron de requin avec crabe...

Boissons

- À moins d'y mettre du Micropur® ou des pastilles d'hydroclonazone (en vente sur place), on ne vous conseille pas trop de boire l'eau du robinet, même si elle est dite potable dans certaines parties du pays.
- Le thé est universel, mais c'est soit du Lipton, soit un pâle succédané pas très ragoûtant. Quant au café, il est convenable dans certains hôtels, le matin. Dans les lieux touristiques, on trouve aussi de plus en plus de débits de boissons à l'occidentale qui proposent cafés américains, cappuccini et autres mochaccini.
- Il faut tester le whisky local : le mekong, au gentil goût d'éthanol, auquel on ajoute du Sprite. Ça ne vaut pas l'armagnac ! On peut amener sa propre bouteille pour la boire au resto, mais on gagne peu sur le prix.
- Vous pouvez boire les jus de fruits frais. (on n'en trouve pas partout), sains et délicieux. Les prudents préciseront qu'ils ne veulent pas de glaçons dedans. Goûtez absolument au Vitamilk, lait à base de soja, sucre, etc.
- Les shakes sont des jus frais mixés avec de la glace pilée : attention, qui dit glace pilée dit risque d'amibes ! En revanche, les glaçons de forme cylindrique sont fabriqués avec de l'eau purifiée.
- La bière thaïe, Singha Beer, est bonne et pas bien chère. Idem pour la Leo Beer ou la Chang Beer. Ces blondes légères sont servies soit en canette, soit en bouteille. Réclamez-la bien fraîche : « yen-yen ».
- Signalons encore un vin pétillant sucré à base de riz fermenté du nom de sato, l'équivalent du saké japonais, mais avec des bulles !

La consommation d'alcool (bière comprise) est interdite les jours d'élections et même dans la soirée qui précède et qu'en principe dans tout le pays il n'en est pas servi avant 11 h et de 14 h à 17 h dans les restaurants. Dans le Sud, les restaurants musulmans n'en servent pas.