Sports

Le Pays basque Nord se passionne plus volontiers pour le rugby (c’est l’influence du Sud-Ouest) que pour le basket (malgré l’influence proche de l’Élan béarnais).

La pelote basque

Pas un village qui n'ait son fronton, et, dès qu'un mur est libre, on y trouve deux gamins en train de taper la balle. Qui n'a jamais tapé dans une pelote n'est pas vraiment basque.
La pelote est l'un des jeux les plus anciens de la région.
C'est au cours du XXe siècle que les diverses formes de pelote basque vont se mettre en place. Traditionnellement, on jouait soit en place libre, soit en trinquet. Dans le premier cas, un seul mur, de face, pouvait recevoir la pelote, alors que, dans le second cas, les joueurs disposent des quatre murs, ce qui permet de très nombreuses combinaisons.
Pour résumer, il y a cinq possibilités de relancer la pelote : à main nue, avec un gant de cuir, avec une raquette en bois, avec une raquette à filet, avec un gant en bois de châtaignier recourbé, et l'un des trois lieux possibles : un haut mur élevé en plein air, trois ou quatre murs couverts. Mais tous ces éléments ne sont pas combinables.
Selon l'endroit où vous vous trouverez, vous ne pourrez pas assister à tous les types de jeux.

La force basque

Durant l'été, de nombreux villages proposent des spectacles de « force basque ». Cette tradition remonte à 1951 : le curé de Saint-Palais, désireux d'améliorer les finances de son patronage, organisa le premier festival de Force basque connu. Cet ecclésiastique codifia les compétitions auxquelles se livraient jadis les jeunes gens des villages.
Voir une corde tendue à se rompre, tirée par deux équipes championnes, vaut le coup d'œil. D'un côté, les huit tireurs de Saint-Martin-d'Arberoue (près d'une tonne à eux huit), et de l'autre, les huit costauds d'Espelette (à peine plus légers, mais plus jeunes) encouragés par un millier de spectateurs chantant en basque : un spectacle étonnant.
Les jeux de force basque sont directement issus des activités rurales traditionnelles. On distingue six groupes d'épreuves.

Les traînières

Ce sport, issu de la tradition maritime, avait beaucoup décliné au nord mais est en train de renaître sous la pression de quelques passionnés.
Une traînière est une grosse chaloupe qui peut accueillir douze rameurs et un barreur. La traînière est l'exacte descendante des chaloupes de baleiniers qui allaient harponner les cétacés au début du XIXe siècle.
Les courses ont lieu en général pendant les fêtes locales et opposent plusieurs équipages.
Si vous assistez à une course de traînières, munissez-vous de jumelles et suivez la foule : il y a des points où l'on voit mieux que d'autres.

Le golf

On a déjà parlé de l'anglophilie de nombreux Basques et du climat humide. Ajoutons les touristes d'un certain standing. Tout concordait pour faire du golf un sport basque.
Les premiers golfs apparaissent à Biarritz et Bilbao au début du XXe siècle. Pendant longtemps, ce fut un sport un peu élitiste. Et puis, avec la démocratisation (relative) de ce sport, les golfs se sont multipliés. On en compte aujourd'hui une quarantaine, pratiquement tous sur la côte, à l'exception de trois clubs près de Vitoria et des cinq clubs navarrais.
Les plus anciens parcours et les plus chic sont Chiberta à Anglet-Biarritz, Chantaco à Saint-Jean-de-Luz, le Royal Golf Club d'Hondarribia et Neguri près de Bilbao.

Le surf

Il débarque à Biarritz au milieu des années 1950, quand le cinéaste américain Peter Viertel, venu tourner un film, est séduit par les vagues. Au début, il s'agit surtout d'un sport pratiqué par quelques touristes de bonne famille. Puis les gens du cru s'y mettent. Le surf est aujourd'hui un sport à multiples facettes : long board, short board, bodyboard, etc.
Les spots mythiques des premières années, comme la côte des Basques à Biarritz, se sont multipliés : on surfe désormais partout. De Mundaka à Anglet, vous trouverez nombre de magasins, de fabricants ou réparateurs de planches, d'écoles, de stages d'initiation.
Le surfwear (vêtements de sport) sont devenus un marché. La marque la plus connue, Quiksilver, est fabriquée à Saint-Jean-de-Luz par une équipe d'Australiens.

Randonnées

Le Pays basque est traversé et couvert par un important réseau de sentiers aménagés et balisés. Qu'il s'agisse de randonner en famille ou entre amis sur des sentiers locaux (balisés en jaune) ou des chemins de grande randonnée (GR, balisés en rouge et blanc), la randonnée ici plus qu'ailleurs vous permet de découvrir certains des trésors les plus secrets du Pays basque. Paysages le plus souvent époustouflants.
Pour traverser d'est en ouest le Pays basque sur le GR 10, comptez 10 jours. Pour vous fondre parmi les pèlerins de Saint-Jacques, de Saint-Palais à Roncevaux, prévoir 3 à 4 jours. Mais pour découvrir les cromlechs d'Okabé au cœur de la montagne basque, à peine quelques heures suffisent...