Les routes

En Mauritanie, sur route comme sur piste, on roule à droite, sauf entre F'derick et Zouérate où l'on roule à gauche ! Les routes goudronnées sont en moyenne très correctes.
Quel que soit l'état du revêtement, soyez prudent. Des vaches, des chèvres ou encore des dromadaires peuvent traverser inopinément. Ces derniers surtout ont toujours la priorité.
Les panneaux indicateurs de direction sont totalement inexistants. Raison de plus pour ne pas oublier sa carte routière.
Attention, au niveau des carrefours, les conducteurs ont tendance à couper au plus court. Des véhicules peuvent donc surgir là où vous ne les attendez pas. Aux points-ronds, la priorité est à celui qui s'engage.
Les contrôles de police, gendarmerie ou douane sont courants, en général à chaque entrée et sortie de ville. La technique est la suivante : roulez au pas jusqu'au niveau du contrôle. Arrêtez-vous ou continuez en fonction de ce que l'on vous indiquera... Quand vous conduisez votre propre véhicule, vous risquez d'être fréquemment arrêté. Pas de panique. Montrez vos papiers, souriez. Avec les gendarmes, aucun souci. Ils sont charmants et ne vous demanderont rien. Avec les policiers, c'est différent. Ne donnez pas de « cadeau », même si on vous invite à le faire au fond d'une casemate. C'est de l'intimidation. Restez poli mais ferme.

Les taxis

En ville, les taxis, nombreux et en général dans un état de fatigue avancé, sortent rarement de la zone urbaine. Les tarifs pratiqués sont sensiblement les mêmes que vous preniez une Renault 12 en cours d'émiettement ou une Mercedes 200 d'arrivage. Si vous en louez un à la journée, mieux vaut choisir un véhicule en bon état. Les Sénégalais, facilement reconnaissables aux quantités de décorations très kitsch qu'arborent le pare-brise et le tableau de bord, ont tendance à bien entretenir, voire à chouchouter, leurs bagnoles et apprécient l'autoradio.

Les bus urbains

Ils sont à des années-lumière de passer l'un de nos contrôles techniques. Éclairage et rétroviseurs souvent inexistants. Heureusement, ils ont en général de bons freins. Vous pouvez donc les utiliser, ils vous mèneront à bon port pour une somme modique.

Les taxis-brousse

On peut aller absolument partout en Mauritanie avec des taxis-brousse, mais il faut savoir qu'ils ne sont pas toujours en bon état et qu'ils n'hésitent pas sur le remplissage. Si vous ne voulez pas arriver complètement rétréci et si vous avez le budget, n'hésitez pas à payer plusieurs places ou à prendre le siège avant (plus cher).
Il existe deux sortes de taxis-brousse : sur le goudron, les Peugeot break qui prennent jusqu'à 9 personnes en plus du chauffeur (deux devant, quatre au milieu et trois à l'arrière) ; sur le goudron et les pistes, on trouve les 4x4 Toyota ou Nissan Patrol. Ces derniers sont moins chers que les Peugeot mais tout aussi pleins. Le prix varie selon que vous êtes en cabine, protégé mais serré, ou à l'extérieur, à l'arrière du pick-up, cheveux au vent.
Le principe du taxi collectif est de partir lorsqu'il est plein. Sur certains trajets, on risque donc d'attendre (quelques heures ou quelques jours), à moins d'acheter les places non remplies.
Prévoir de l'eau, un foulard, ainsi qu'une couverture si l'on voyage à l'arrière.
Également, depuis peu de temps, des minibus neufs, climatisés (liaisons Nouakchott-Nouadhibou et Nouakchott-Atar).

Les voitures de location

Vous pouvez louer un véhicule tout-terrain. Le plus souvent, le chauffeur est compris ; il est déconseillé de conduire soi-même. Vérifiez avec le chauffeur qu'il connaît réellement le coin où vous vous rendez en lui posant 2 ou 3 questions pointues, et pensez à vérifier qu'il possède une théière. Vous découvrirez ainsi, en toute quiétude et à votre rythme, un pays qui ne dévoile véritablement ses charmes qu'aux voyageurs motorisés (pour avoir une idée des prix, reportez-vous à la section « Transports » dans la rubrique « Budget »).
Remarque : la tradition veut que si vous descendez dans un hôtel, le gîte et le couvert soient compris pour votre chauffeur mauritanien. Mais certains hôteliers jouent parfois les radins, obligeant votre chauffeur à dormir dans son véhicule !

Le train minéralier (Nouadhibou-Zouérate)

Autre transport unique : le trajet entre Nouadhibou et Zouérate par le train minéralier de la SNIM (compagnie minière). C'est une aventure exceptionelle.

Ce train est unique au monde : c'est l'un des plus lourds, des plus longs et aussi des plus lents du monde (30 km/h).
- 3 trains quotidiens (occasionnellement 4) dans chaque sens effectuent la liaison entre Zouérate et Nouadhibou (environ 700 km). Mais un seul transporte des voyageurs et des voitures.
Départ pour Nouadhibou de Zouérate vers 15 h, mais se présenter à la gare à 14 h (enregistrement des voitures la veille). À Choum, horaire aléatoire : prévu pour 18 h, le train peut très bien se présenter à minuit.

Pour les passagers, c'est gratuit dans les wagons-marchandises.
Il possède une partie couchettes (très sales). L'autre partie n'est meublée que par 2 banquettes latérales en bois.
Pendant ce voyage sans arrêt jusqu'à Choum : éclairage à la bougie et ombres chinoises, bruits et secousses quelquefois brutales, réchauds à gaz des voyageurs allumés pour les nombreux thés qui arroseront votre voyage.
2 conseils : surveillez vos affaires, et si vous voyagez dans un wagon de marchandises dans le sens Zouérate-Nouadhibou, préférez les premiers wagons après les motrices. En effet, avec le vent, rapidement, l'air se remplit de poussière de minerai et ça devient irrespirable.

À Zouérate comme à Nouadhibou, la gare se trouve à environ 2 km de la zone minière. Cela correspond à la longueur du convoi ! Des taxis attendent l'arrivée du train à chacune des 3 étapes (Choum, Nouadhibou, Zouérate) pour vous conduire au centre-ville.

Pour les véhicules, les chargements et déchargements sont en général très longs. Vous risquez d'attendre un jour ou deux. On ne peut charger et décharger son véhicule qu'à Nouadhibou ou à Zouérate. Si vous embarquez votre véhicule, nous vous suggérons de dormir dedans.

Ce train est très important pour l'économie de la Mauritanie, et il est donc relativement bien entretenu. Mais des déraillements peuvent survenir et interrompre le trafic.

La ligne de chemin de fer est aussi utilisée par un train plus petit et plus luxueux. C'est le train touristique mis en place par la Somasert (filiale tourisme de la SNIM) et Point Afrique Voyages. Si vous désirez l'emprunter, il vous faut le réserver depuis la France.