Cuisine

La nourriture lao est l'une des plus agréables et des plus variées d'Asie. C'est la cuisine des herbes et de la pharmacopée traditionnelle. Le riz est la base de l'alimentation.

Durian

Le durian est l'une des curiosités de l'Asie. Ce gros fruit à épines, proche du jacquier, ressemble à une pomme de pin géante. Il est présent dans toute l'Asie du Sud-Est, où il mûrit pendant la saison des pluies.
Pour le manger, il faut l'ouvrir et en extraire la chair blanche, légèrement filandreuse et répartie en compartiments, qui enveloppe de gros noyaux. C’est au moment de le goûter que celui qui n’en a pas l’habitude ressent le grand frisson : le chair du durian exhale en effet une odeur très particulière...

Viandes et poissons

En tête de la consommation vient le porc, suivi du buffle et du bœuf. En revanche, chèvres et moutons sont presque inexistants. Canards, poulets et poules sauvages se trouvent en abondance. Côté gibier, c'est selon l'arrivage. En principe, la chasse au gros gibier est interdite.
Le Mékong regorge de toutes sortes de poissons. On y trouve aussi des coquillages (genre praires ou gros bigorneaux) et des tortues.

Spécialités locales

- Le pho (prononcer « feu ») : c'est l'un des plats les plus populaires du Laos. Il s'agit d'une soupe de nouilles et de viande en lamelles ou en boulettes, accompagnée de petits piments, de menthe, de germes de soja, de coriandre et de basilic, que chacun accommode à sa guise.
- Sur chaque table de restaurant, un assortiment de piment en poudre, de sauce de soja, de vinaigre et de sucre est en permanence à la disposition du client ainsi que l’indispensable nam pa (sauce de poisson fermentée).
- Le khao niao ou riz gluant, cuit à la vapeur et servi dans des petits paniers en raphia, est la forme la plus courante du riz. Règle essentielle : le riz gluant se mange exclusivement à la main.
- Le tom yam est une sorte de soupe d’origine thaïlandaise, composée de viande ou de poisson agrémentés de feuilles de citronnelle, de lait de coco, d'ananas et de bien d'autres ingrédients.
- Le lap est une salade traditionnelle lao composée de viande ou de poisson haché, assaisonnée au citron vert et au piment, que l'on accompagne en général de riz gluant et de salade verte.
- Le tam mak houng ou salade de papaye verte est une institution culinaire lao. Estomacs sensibles s'abstenir, car le mélange est extrêmement fort...
- Le mok est une sorte de pâté de viande ou de poisson, cuit à la vapeur dans une feuille de bananier. Les moks de poisson au lait de coco sont particulièrement délicieux.

Petit déjeuner

Le matin, les Laos prennent un vrai repas composé de soupe à base de blé (le feu) ou de riz : le mi (jaune), le pho (blanc) ou le khaopirksen (blanc et épais), si ce n'est carrément du riz gluant avec quelques morceaux de viande séchée.
On trouve aussi le khao tchi paté, un sandwich de pâté vietnamien assorti de quelques rondelles de concombre et de persil, très populaire dans la capitale.
Sinon, vous pouvez essayer la baguette arrosée de lait concentré sucré, à accompagner d’un café ou d’un thé à la manière lao.

En-cas sucrés

Il existe une panoplie de douceurs que l'on déguste parfois en dehors des repas en cas de petite faim. On les trouve dans les marchés ou dans la rue auprès des marchands ambulants.

- Le khao tom : c'est du riz gluant avec de la banane ou de la patate douce, le tout cuit dans des feuilles de bambou soit à la vapeur soit grillé.
- Le nam van : littéralement eau sucrée, il s'agit d'un mélange de fruits noyés dans du lait de coco sucré que l'on déguste comme dessert.
- Le roti : crêpe indienne aux œufs ou fourrée à la banane arrosée de lait concentré sucré. On la trouve seulement le soir dans les rues de Vientiane et de Luang Prabang.

Boissons

- Avant toute chose, ne jamais consommer d'eau non bouillie, même en ville. On trouve à peu près partout de l'eau minérale capsulée.
- On trouve au Laos la plupart des sodas internationaux : Coca, Pepsi, Fanta, importés de Thaïlande ou fabriqués sur place.
- Le thé est universellement pratiqué.
- Le café, dont la culture a été introduite par les Français aux Bolovens, est très bon, quoique plus vivement torréfié (léger goût de brûlé) qu’en Europe.
- La bière est une boisson extrêmement répandue au Laos. Brassée près de Vientiane, à Ban Salakham, mais appartenant aux Thaïlandais, la bière Lao, fameuse pour la tête de tigre qui orne l'étiquette de sa bouteille, est excellente.
- Le lao-lao est la boisson nationale du Laos. Il a la réputation, bu excessivement, de rendre un peu fou. Cet alcool de riz plutôt fort (40 à 50°) se consomme dans toutes les gargotes. Son prix est dérisoire.