Carte d’identité Laos

- Superficie : 236 800 km².
- Population : 6,7 million d'habitants.
- Religion officielle : bouddhisme (67 %).
- Régime politique : république à idéologie marxiste depuis 1975.
- Capitale : Vientiane.
- Chef de l'État : le lieutenant général Choummaly Sayasone (depuis 2006).
- Chef du gouvernement : Bouasone Bouphavanh.
- Langues : lao, dialectes thaï (hmong, mon-khmer et sino-tibétain), français et anglais.
- Monnaie : kip.
- Espérance de vie : 55 ans.

Économie

Le Laos est l'un des pays les plus pauvres de la planète. Même si l'économie demeure tributaire de l'aide internationale, on a remarqué une amélioration très nette du taux de croissance - autour de 7,5 % en 2008 - alimenté par le secteur énergétique, minier et textile, sans oublier l'essor du tourisme.
L'économie du Laos se caractérise par d'énormes disparités entre les régions. L'essentiel de l'activité économique se situe à proximité des zones frontalières.
Jusqu'à la révolution de 1975, le Laos était un pays aux structures féodales. Avec l'arrivée au pouvoir du Pathet Lao en 1975, l'expropriation des terres, la socialisation de l'économie et la collectivisation des méthodes de travail ont aggravé la situation économique. La population rurale n'était pas prête à accepter le modèle soviétique.
Conscient de la distorsion entre la théorie socialiste et la pratique, le régime décida d'assouplir les règles économiques dès 1979. La libéralisation de l'économie n'a ensuite fait que s'accélérer, avec un tournant décisif en 1986. Depuis, l'entreprise privée et le commerce ne connaissent pratiquement plus de restrictions.
Le Laos est très dépendant de la Thaïlande sur le plan de ses importations. La poursuite des réformes est nécessaire pour permettre au pays de résister et de sortir de la catégorie des PMA en 2010. Des projets sont en cours pour instaurer une TVA qui permettrait de rationaliser la politique fiscale. Le Laos souhaiterait également rejoindre l'Organisation mondiale du commerce.