Décalage horaire

Lorsqu'il est minuit en temps universel (GMT), il est 7 h au Laos. Ce qui fait 6 h de décalage en avance par rapport à Paris en heure d'hiver et 5 h en heure d'été. Il n'y a pas de décalage entre le Laos, le Cambodge, le Vietnam et la Thaïlande.

Électricité

La principale source de revenus du Laos est l'hydroélectricité, surtout exportée vers la Thaïlande et le Vietnam (mais aussi la Chine). Mais, paradoxalement, plus de la moitié du territoire n'est pas encore électrifiée !
Le courant est de 220 volts, mais les prises ne sont pas toujours standard (fiches plates sur le modèle britannique mais plus fines). Des adaptateurs sont vendus sur les marchés.
Si Vientiane est correctement alimentée toute l'année en courant électrique, il n'en va pas de même pour les autres régions. Les pannes sont relativement fréquentes, y compris à Luang Prabang, et là où l'électricité est produite par des groupes électrogènes, sa production n'est que de quelques heures, de la tombée du jour à 22 h.
Il est donc fortement conseillé de se munir d'une bonne lampe de poche et de bougies.

Horaires

- La plupart des magasins sont ouverts sans interruption de 8 h à 18 h en semaine. Certains ferment un peu plus tard et sont ouverts le dimanche.
- Les banques sont généralement ouvertes du lundi au vendredi de 8 h 30 à 15 h 30. À Vientiane, Luang Prabang et Paksé, quelques bureaux de change sont également ouverts le week-end, où l'on peut aussi faire du change auprès des changeurs officiels sur les marchés.
- Les bureaux de poste sont ouverts du lundi au vendredi de 8 h à 12 h et de 13 h à 17 h.

Langues

Lao

La langue officielle du pays est le lao. Elle est également utilisée comme langue vernaculaire par les minorités ethniques. Le lao fait partie de la famille des langues thaïes parlées dans tout le Sud-Est asiatique, de l'Assam au Yunan, par près de 100 millions de personnes. En fait, le lao diffère très peu de la langue parlée en Thaïlande, et les deux peuples se comprennent sans problème.

Français

L'usage du français au Laos est finalement assez répandu, si l'on tient compte de l'intérêt très relatif porté à ce pays par l'ancienne puissance coloniale. Jusqu'à la révolution de 1975, le français était parlé par les élites et l'aristocratie. Une partie de l'enseignement se faisait en français, et l'Administration était bilingue. Depuis la révolution, le statut du français est intermédiaire. Son enseignement est facultatif et en constante régression par rapport à l'anglais, même si un centre de langue française a été inauguré à Vientiane au début de l'année 1994.
L'Administration continue d'utiliser le français dans ses textes officiels, mais elle utilise aussi l'anglais.

Poste

La poste au Laos fonctionne bien. On trouve des bureaux dans toutes les villes, où les panneaux sont généralement en français et en lao. En dehors des chefs-lieux de province, le service des postes est plus qu'aléatoire, voire inexistant dans les campagnes... Compter 2 semaines pour que votre carte postale arrive à bon port.
- Le service EMS (Express Mail Service) fonctionne à partir d'une bonne douzaine de chefs-lieux de province et permet d'acheminer lettres ou colis vers l'Europe en 2 ou 3 jours. Renseignements à Vientiane : tél. : 021-21-72-45.

Télécommunications

Les télécommunications du Laos sont en plein développement, et notamment le réseau des téléphones mobiles...

Téléphone

- De la France vers le Laos : 00 + 856 + indicatif de la ville (à 2 chiffres, sans le 0) + numéro du correspondant à 6 chiffres.
- Appel vers un téléphone portable au Laos : (020) + numéro du correspondant à 7 chiffres.
- Du Laos vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant à 9 chiffres (sans le 0 initial).

- Renseignements téléphoniques : composer le 178 ou le 179.

Le téléphone portable

Le réseau couvre aujourd'hui toutes les villes du pays et s'étend progressivement le long des routes nationales, jusqu'à toucher de plus en plus les campagnes... On peut désormais utiliser son propre téléphone portable au Laos. Mais gare à la note salée en rentrant chez vous !
Nous conseillons donc d'acheter des cartes SIM locales (réseaux Tango ou M Phone), en priorité dans les nombreuses boutiques spécialisées de Vientiane. On vous attribue un numéro de téléphone local (sur lequel vous pouvez être appelé) et 20 000 kips (2,30 $) de crédit de communication pour un total d'environ 5 $.
Avant de payer, mieux vaut essayer la carte SIM du vendeur dans votre téléphone - au préalablement débloqué - afin de vérifier si celui-ci est bien compatible.
En province, achat également possible dans de nombreux commerces des centres-villes (panneaux Tango ou M Phone)...
Enfin, les cartes permettant de recharger votre crédit de communication s'achètent dans n'importe quelle petite épicerie pour 20 000, 50 000 ou 100 000 kips (environ 2,30, 6 ou 11,80 $). Compter alors 2 000 kips (0,20 $) la minute de communication internationale ; bien moins cher que si vous utilisiez votre carte SIM personnelle.

Services

- Les téléphones classiques : comme les hôtels font généralement payer très cher les communications internationales, rendez-vous dans les bureaux de poste et autres telecom offices, où les appels sont normalement bon marché : environ 2 000 à 3 000 kips/mn (0,20 à 0,30 $).
- Les cabines téléphoniques : certaines fonctionnent avec des cartes magnétiques et sont aujourd'hui assez répandues. D'autres utilisent des cartes à puce et se trouvent essentiellement à Vientiane et Luang Prabang. Pour appeler l'international, le prix des cartes varie de 30 000 à 70 000 kips (environ 3,50 à 8,20 $), pour une minute de communication qui tourne autour de 2 000 à 3 000 kips (0,25 à 0,35 $). On les achète facilement dans les bureaux de poste, les telecom offices, ainsi que dans la plupart des petites épiceries, supérettes et autres commerces à touristes.
- Le téléphone via Internet : certainement l'option la moins chère pour les appels internationaux, du moins là où ça existe, à savoir dans les villes. On y trouve des boutiques Internet proposant ce genre de prestation pour trois fois rien. À vous ensuite de choisir votre fournisseur d'accès (Skype...).
- Infos pratiques pour téléphoner : les principales villes possèdent généralement un indicatif local à 3 chiffres. Mais certaines adresses, reliées à des réseaux particuliers, utilisent un autre indicatif.