Le train

C'est le moyen le plus pratique (et économique) pour voyager à l'intérieur du Japon, qui possède l'un des réseaux ferroviaires les plus développés au monde. Les trains fonctionnent très bien, ils sont à l'heure, et les fréquences nombreuses permettent de se déplacer rapidement et facilement d'une ville à l'autre.
À l'arrivée dans les gares (grandes ou petites), des bus, des funiculaires (en montagne) ou des crémaillères attendent les voyageurs.
Les billets s'achètent à des distributeurs automatiques ou bien à des guichets à bande verte (Midori-no-madoguchi) situés à côté de ces derniers. En cas de doute, s'adresser à un employé du réseau qui renseigne souvent en anglais et avec un sens du service étonnant.

- Les trains du réseau JR (Japan Railway) : ce réseau comprend 6 compagnies ferroviaires qui couvrent la totalité du pays. Les trains desservent les principales îles du Japon, de Hokkaïdo dans le Nord à Kyushu dans le Sud. Les trains partent et arrivent à l'heure. Ils sont confortables et sûrs. En outre, les connexions entre les lignes sont faciles. Tout s'articule facilement au Japon entre les différents moyens de transport.
- Nombreuses lignes privées : elles marchent aussi bien que le réseau public, quasiment au même prix. Pour Nikko, la ligne Tobu. Pour Hakone, la ligne Odakyu Electric Railway. Autour d'Osaka, les compagnies privées assurent les liaisons : Kintetsu Railways pour Nara, Keihan Railways pour Kyoto, Hankyu Electric pour Kobe, Nankai Electric Railways pour l'aéroport international du Kansai.
- Train Shinkansen (train à grande vitesse japonais) : il propose des liaisons très rapides et nombreuses (des dizaines par jour) entre les principales villes du Japon. Un trajet Tokyo-Kyoto (513 km) dure entre 2 h 11 et 2 h 19. Billet : 13 320 Y (105 €). Un trajet Tokyo-Osaka (556 km) dure de 2 h 41 à 2 h 53. Billet : 13 850 Y (109 €). Le Shinkansen est très beau, de forme effilée, il ressemble à un long poisson de mer, avec une locomotive qui évoque une sorte d'anguille ultramoderne. Grand confort, service impeccable. Les places doivent être réservées.
- Informations, horaires et tarifs : Internet : http://grace.hyperdia.com/cgi-english/hyperWeb.cgi. Site en anglais, très bien fait et pratique.

Le Japan Rail Pass

Ce forfait vendu par la compagnie JR est intéressant (et même indispensable) pour les voyageurs qui souhaitent se déplacer dans le pays, entre Tokyo et Kyoto, et au-delà jusqu'au sud (Hiroshima, Nagasaki) du Japon. Ce forfait d'un excellent rapport qualité-prix doit être acheté avant le voyage, dans le pays de départ. Il permet aux étrangers d'effectuer des trajets illimités sur les lignes du réseau JR et à bord des bus et bateaux (ferries, uniquement pour Hiroshima) affiliés au réseau JR.
Ce forfait n'est pas valable sur le train super express Nozomi. Avec ce forfait, on bénéficie de réductions dans les hôtels du groupe JR. Il suffit de présenter sa carte Japan Rail Pass à l'accueil en arrivant.

- Tarifs : en classe économique (ordinaire), 7 jours, environ 28 300 Y (224 €) ; 14 jours, 45 100 Y (356 €) ; 21 jours, 57 700 Y (456 €).
- Informations : Internet : www.japanrailpass.net. Avec une version en français.

Les autres Japan Rail Pass régionaux

Il existe des forfaits (pass) avantageux par région. Pour la région de Kyoto-Osaka-Nara, se procurer le Kansai Thru Pass : 2 jours 3 800 Y (30 €), 3 jours 5 000 Y (39 €), 5 jours 20 000 Y (158 €), 10 jours 32 00 Y (253 €). Réductions pour les 12-25 ans. On peut ainsi se déplacer librement sur les lignes ferroviaires entre Osaka, Kobe, Nara, Kyoto et Wakayama, et profiter de nombreuses réductions sur les visites touristiques.
On peut également acheter le JR Hokkaïdo Pass, le JR East Pass, le West Rail Pass, le JR-Kyushu Pass.

Le métro

Dans les villes importantes, utilisez le métro. Il est ultramoderne et fonctionne très bien. Évitez toutefois les heures de pointe car la foule très dense remplit les wagons où l'on s'entasse d'une manière « japonaise ».
Les passagers sont assis côte à côte sur des sièges le long des fenêtres. Il y a beaucoup de poignées pour se tenir, ce qui est bien plus pratique que dans le métro parisien.
Presque toutes les grandes villes du Japon ont leur réseau de métro. Les billets se prennent à des distributeurs automatiques et les prix varient selon la distance et le nombre de stations.

- Se repérer dans le métro : dans les stations de métro, les plans du réseau sont affichés en japonais, souvent avec le nom des stations écrit en anglais à côté. Une fois dans le wagon, le nom des stations est annoncé par une voix (en anglais). Apparemment ce qui semble complexe et compliqué ne l'est pas. À chaque station (ou presque), le voyageur trouve un petit guichet d'information. Au pire, on demande sa route à un Japonais. Quand les Japonais parlent quelques mots d'anglais (ou de français, encore mieux), ils viennent spontanément vers vous pour vous aider.
- Tarifs : à Tokyo, un billet vaut au minimum 160 Y (1,30 €) de 1 à 6 km, 190 Y (1,50 €) de 7 à 11 km... Tarifs variables selon les compagnies.
- Plans du métro : on trouve des plans de métro des principales villes du Japon sur le site Internet de l'office national du tourisme du Japon : www.tourisme-japon.fr/sejour/transports/transports-urbains.html.
Aussi : www.tokyometro.jp (site complet en anglais) et www.kotsu.metro.tokyo.jp (site de la compagnie Toei, avec version anglaise).

Le bus

C'est un mn moyen de transport très pratique dans certaines villes (mais pas les plus grandes) comme Kyoto par exemple. À Tokyo et à Osaka, mieux vaut prendre le métro et le train. Les réseaux de bus fonctionnent très bien au Japon. Efficacité, organisation, modernité et sens du service.
Les arrêts de bus sont annoncés par le chauffeur lui-même, qui porte un micro. Ce ne sont pas des enregistrements. Pour s'orienter, les compagnies de bus urbains diffusent des plans des lignes, généralement très bien faits, avec de nombreux détails. Impossible de se tromper même si apparemment le réseau semble complexe.
Les billets s'achètent dans le bus. On peut payer soit avec des pièces (on les met dans une sorte de boîte) soit avec des billets, à l'aide d'une machine spéciale posée près du conducteur, qui accepte les billets.
- Liaisons en bus entre les villes du Japon : bien plus long que le train, mais très bon service. Un trajet Tokyo (gare de Shinjuku-JR)-Kyoto dure 7 h.

La voiture

Ce n'est pas la solution la plus facile. La conduite au Japon se fait à gauche. Les indications dans les rues et sur les routes sont affichées en japonais avec des traductions en caractères romains. Sur les grands axes idem, mais sur les routes secondaires les panneaux sont exclusivement en japonais.
Il faut avoir un permis international de conduire reconnu par la convention de Genève de 1949. Les permis internationaux basés sur d'autres conventions, par exemple celle de Vienne, ne sont pas autorisés. Pour les voyageurs de France, de Suisse et d'Allemagne, les permis de conduire doivent être accompagnés d'une traduction en japonais, celle-ci s'obtient auprès des ambassades de France (Suisse, Canada, Belgique) au Japon.
En bref, à moins d'avoir un ami japonais disposant d'une voiture, la conduite au Japon pour un visiteur de passage n'est ni recommandée ni économique.
Si on y tient vraiment, on peut aussi se renseigner dans les bureaux de la JAF (Japan Automobile Federation). Internet : www.jaf.or.jp.

En taxi

Les taxis japonais sont les plus propres et leurs chauffeurs les plus polis du monde. Ceux-ci portent souvent des gants blancs, parfois un uniforme avec casquette. Même s'ils ne parlent pas toujours l'anglais, on parvient à s'expliquer en leur montrant la carte de visite en japonais de l'hôtel, ou en leur indiquant sur le plan de la ville (en japonais) le lieu précis où l'on se rend.
Si le voyant rouge situé dans le coin inférieur gauche du pare-brise est allumé, cela signifie que le taxi est libre et qu'il peut être appelé. Attention, la porte arrière du taxi s'ouvre automatiquement, elle est commandée par le conducteur. Les factures (reçus) sont délivrées par un boîtier électronique.

En avion

Ce mode de transport offre un gros avantage : l'avion permet d'admirer les paysages du Japon vus du ciel.
Deux grandes compagnies, parmi les meilleures du monde : Japan Airlines et ANA (All Nippon Airways). Les deux plus grands aéroports du Japon sont ceux de Tokyo-Narita et du Kansai, près d'Osaka, construit sur la mer (vue magnifique en arrivant).

- D'Europe, on peut arriver à Osaka (aéroport international du Kansai), grâce à des liaisons régulières et quotidiennes, ce qui permet d'accéder rapidement à Kyoto, sans passer par Tokyo.
- Les taxes d'aéroport sont déjà comprises dans le prix du billet d'avion au départ des aéroports de Narita (Tokyo) et du Kansai (Osaka).
- Informations sur le réseau des lignes aériennes intérieures : Internet : www.mlit.go.jp/koku/visit_japan/index.html.
- Japan Airlines : Internet : www.fr.jal.com. Site avec une version française. Réseau, fréquences, horaires, tarifs.
- ANA (All Nippon Airways) :  Internet : www.anaskyweb.com. En français.
- Pour les liaisons entre les aéroports (Tokyo, Osaka) et les centres de ces grandes villes, voir le site de l'office du tourisme du Japon :  Internet : www.tourisme-japon.fr/sejour/transports/aerien.html.